America’s Cup: El trofeo más especial

La Copa América, torneo legendario y entrañable para los amantes de los deportes marinos es también un escaparate para mostrar y probar a las grandes marcas relojeras.

America's Cup
Luna Rossa por delante de Britannia durante una regata de la Prada Cup.

Este año, en Auckland, Nueva Zelanda, se celebrará la America’s Cup 2021, la competencia náutica más importante del orbe. Naturalmente, la relojería tenía que estar presente una vez más en la búsqueda del trofeo más antiguo del deporte.

La America’s Cup tenía como fecha de inicio el sábado 6 de marzo, pero la situación derivada de la COVID-19 en el país insular cambió la fecha para la semana siguiente. En lo que se reanudan las actividades, le presentamos un panorama general del evento, su historia y los antecedentes de la edición 2021.

Déjeme comenzar este relato con el hecho que muy bien define la relevancia de la competencia náutica más reconocida del mundo: la America’s Cup (AC), o sea el trofeo mismo, es el premio físico deportivo más antiguo del mundo. Este solo hecho determina la magnitud de la competencia y la increíble historia que ha trazado a lo largo de 170 años. No hay papel suficiente para que yo le describa —como el simple fanático de la AC y marinero de sofá que soy— de qué se trata la competencia y cuál es su estado actual, pero déjeme intentarlo y, de paso, lo ligaré a la relojería, que es el tema que sí domino plenamente.

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La America’s Cup reposa en las instalaciones del Royal New Zealand Yacht Squadron, en Auckland.

La «Auld Mug» (la vieja taza o copa) es específicamente el trofeo que se otorga al ganador de las regatas de match (enfrentamiento uno a uno) de la America’s Cup. Un barco, conocido como el defensor, representa al club náutico que actualmente tiene en su poder la copa, mientras que una segunda embarcación, conocida como el desafiante o retador, representa al club náutico que pelea por la copa de plata esterlina que mide 110 cm y pesa 14 kilogramos.

La copa fue establecida como premio en 1851 por el Royal Yacht Squadron británico, para una regata alrededor de la Isla de Wight, en el Reino Unido. Para desencanto de los locales, la goleta America ganó esa carrera. Conocido originalmente como «R.Y.S. £100 Cup», el trofeo fue rebautizado como «America’s Cup» en honor al yate ganador y fue donado al New York Yacht Club (NYYC), que permitió que la copa estuviera disponible para la competición internacional a perpetuidad, entregándose a cada ganador.

El prestigio de la America’s Cup atrae a los mejores marineros del mundo que conforman los escuadrones nacionales (las tripulaciones son multinacionales, con algunas restricciones). Muchos de los regatistas gozan de una amplia experiencia en el agua, y no pocos de ellos son medallistas olímpicos y ganadores de otras justas marinas. A eso se suma el interés global por ver los avances e innovaciones en materia de navegación deportiva, en particular de las embarcaciones que compiten por la anhelada copa.

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Este año, las normas de la competencia fueron determinadas por el actual defensor del certamen, el equipo Emirates Team New Zealand, que estableció los parámetros preliminares para el barco monocasco AC75, una impresionante nave de 75 pies (22.8 metros) que, literalmente, vuela a pocos centímetros sobre el agua y es capaz de alcanzar velocidades cercanas a los 50 nudos (90 km/h) de manera constante. Este muestrario tecnológico que ofrece la America’s Cup es muy atractivo para patrocinadores de todas las ramas, como puede ver en las imágenes de las embarcaciones. Y eso es muy bueno, toda vez que competir en un ciclo de la AC es una misión cara, que cuesta varias decenas de millones de dólares a cada equipo en ese ciclo de cuatro años entre certámenes.

La AC y la Copa Prada en 2021

La edición 36ª de la America’s Cup tendrá lugar en el Waitemata Harbour, dentro del golfo Hauraki, que baña Auckland, Nueva Zelanda. Tras su victoria en Bermuda en 2017, el Emirates Team New Zealand determinó las condiciones de la copa, la sede y las características de las embarcaciones que competirían este año. Pero antes de tener el derecho a pelear por la AC, en este ciclo 2020-21 los desafiantes tuvieron que competir en la Prada Cup, una serie de regatas de donde emanó el desafiante oficial final: el sindicato italiano Luna Rossa Prada Pirelli. La Prada Cup también se llevó a cabo en Auckland a lo largo de varias semanas en enero y febrero, y en ella participaron los tres equipos aspirantes a destronar al aparato kiwi. Echemos un vistazo a los cuatro contendientes.

El campeón defensor: Emirates Team New Zealand

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Luna Rossa y Te Rehutai compitiendo en el tercer día de la America’s Cup World Series celebrada en diciembre pasado y que fue ganada por los kiwis.

El desafiante principal: Luna Rossa Prada Pirelli

Luna Rossa Challenge es un conglomerado italiano de regatas que se creó para competir en la AC de 2000 y representa al Circolo della Vela Sicilia. Para la campaña de la AC 2021, el equipo es principalmente patrocinado por Prada y Pirelli, además de contar con Panerai como patrocinador y cronometrador oficial. Y por cierto: la casa florentina también fue cronometrador de la Prada Cup.

Para la campaña actual, Luna Rossa Prada Pirelli se confirmó como la gran fuerza retadora. El 26 de junio de 2017 se anunció que Luna Rossa sería el «Challenger of Record» (primer desafiante) para la edición 36ª de la AC. Massimiliano «Max» Sirena es el líder del equipo y encabeza todos los esfuerzos administrativos y de competición. A bordo del AC75 Luna Rossa, dos legendarios timoneles gestionan la estrategia y conducción del navío: Jimmy Spithill y Francesco Bruni.

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Como «Challenger of Record», Luna Rossa tuvo derecho a participar en la definición de las características y condiciones de la 36ª edición de la America’s Cup y los barcos mismos, como quedó definido en el documento Protocolo de la 36ª America’s Cup.

El Protocolo definió los puntos de consentimiento mutuo del Deed of Gift (Acuerdo de Derechos) de la America’s Cup acordado entre los equipos desafiante y retador. El Protocolo se publicó el 27 de septiembre de 2017, menos de tres meses después de la victoria del ETNZ en las Bermudas. Fue el resultado de un período de negociación cuya intención es reflejar el espíritu global de la America’s Cup establecido por el Deed of Gift y que se ve reflejado en las competencias dentro de la campaña 2021 por la copa.

Desafiante: INEOS Team UK

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El equipo se creó en 2014 con la intención de devolver la copa al Reino Unido tras 170 años de futilidad. Este 2021, el equipo compitió en nombre del Royal Yacht Squadron Racing con el monocasco AC75 Britannia (Rita para los enterados). El equipo está respaldado por el fundador y presidente del consorcio INEOS, Sir Jim Ratcliffe, y liderado por el regatista olímpico más laureado de todos los tiempos, Sir Ben Ainslie.

En esta campaña, el INEOS Team UK estaba más optimista que nunca para llevar de vuelta a casa la «Auld Mug», con un barco muy rápido y una presencia dominante en las regatas de la Prada Cup, tanto así, que calificaron invictos a la final, casi sin despeinarse. Pero el camino fue todo menos cierto. Durante la Serie Mundial de la America’s Cup, celebrada a finales de 2020, también en Auckland, el equipo inglés en verdad sufrió como nunca al perder todos sus enfrentamientos debido a severos problemas de maniobrabilidad. Tras el descanso que antecedió la Prada Cup, el equipo realizó una importante serie de modificaciones que elevó su desempeño y puso a Britannia en una posición aparentemente superior con respecto a Luna Rossa y a Patriot. Parte de ese exitoso viraje de 180 grados se debió a la participación y apoyo técnico (no sabemos en qué medida) del equipo de ingeniería del Mercedes-AMG Petronas Formula One Team. A la postre, los ingleses se quedaron cortos tras fracasar en su intento y fueron derrotados por los italianos en la Prada Cup.

Desafiante: American Magic

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El equipo se creó en octubre de 2017 con la intención de regresar la copa a Estados Unidos y al New York Yacht Club. El nombre «American Magic» hace referencia al primer ganador de la AC, el yate America de 1851, y al primer defensor, el yate Magic, que se defendió con éxito en 1870. El trofeo de la America’s Cup estuvo en manos del NYYC durante 132 años, hasta 1983 cuando fue derrotado por Australia. El reinado del NYYC fue la racha de victorias más larga —en años— en la historia de todos los deportes. Patriot es dirigido por Dean Barker (timonel) y Terry Hutchinson (director y grinder a bordo de Patriot).

Escribí estas líneas durante la celebración de la Prada Cup, que fue definida por Luna Rossa e INEOS Team UK a finales de febrero. Empero, hay que hablar del drama que se añadió a la historia durante las semifinales disputadas entre Luna Rossa y American Magic.

Durante las fases preliminares de la Prada Cup —específicamente el 17 de enero—, Patriot sufrió un brutal accidente mientras lideraba su regata por un margen considerable contra el equipo italiano. El percance no solo retiró a Patriot, sino fue tan grave que la embarcación casi se hundió en la bahía Waitematã (en serio: busque los videos). Solo el esfuerzo conjunto de todos los equipos permitió el rescate oportuno de la nave y de la afortunada tripulación que resultó ilesa.

Con el tiempo en contra y con la presión de enfrentar a Luna Rossa en las semifinales pocos días después, American Magic reconstruyó el barco con la ayuda de todos los equipos, particularmente de los kiwis. El reformado AC75 quedó listo para competir en las semifinales, escribiendo una historia que define el espíritu de colaboración y lucha de todos los amantes de la navegación marina. A la postre, Luna Rossa venció con contundencia 4 -0 a American Magic, pero la emotiva anécdota quedó registrada para la posteridad.

Panerai y Luna Rossa Prada Pirelli 

Panerai
Panerai Luminor Luna Rossa PAM 1038 en Carbotech.

En 2019, durante el Salón Internacional de la Alta Relojería de Ginebra (SIHH), Panerai anunció su asociación con el equipo Luna Rossa, que se materializó con el lanzamiento de la colección de relojes Luna Rossa.

Las series Submersible y Luminor se han encargado de enarbolar la asociación y manifestarla en atractivos guardatiempos Panerai Luna Rossa. Los relojes se destacan principalmente por el uso de material proveniente de las velas de las embarcaciones italianas en las carátulas. Todos los miembros de la tripulación del Luna Rossa visten relojes Panerai. Un Luminor Luna Rossa Chrono Regatta PAM 1038 (en Carbotech, de 47 mm) suele observarse en la muñeca de Max Sirena. 

Omega y Emirates Team New Zealand 

Gracias al Seamaster, Omega ha tenido una voz protagonista en el mundo en torno a las regatas y la America’s Cup. La asociación entre la casa de Bienne y el Emirates Team New Zealand comenzó gracias a la pasión de Sir Peter Blake, líder del equipo en 1995. Cuando Sir Peter se retiró de la vela profesional tras esa campaña, Omega le apoyó como uno de los principales patrocinadores de su proyecto Blakexpeditions hasta su muerte en 2001. Desde entonces, Omega continuó apoyando al ETNZ en su triunfo de 2017 y en esta campaña como defensor. Asimismo, Omega nuevamente es el cronometrador oficial de la America’s Cup 2021.

El Omega para la America’s Cup

Omega
El Omega Seamaster Diver 300M 2021 America’s Cup Chronograph.

Una vez más, Omega presentó un Seamaster que celebra una nueva edición de la America’s Cup. Se trata del Seamaster Diver 300M America’s Cup Chronograph. El reloj ofrece un diseño mejorado con varias características y materiales específicos que evocan la naturaleza técnica del reloj y del evento. Omega elaboró este cronógrafo de 44 mm en acero, con un anillo de bisel en cerámica azul y una escala de buceo en esmalte blanco. Las ondas clásicas del Seamaster Diver están grabadas con láser en la carátula de cerámica azul, y como toque especial, el segundero central del cronógrafo, de aluminio rojo, lleva la efigie de la Copa América en el contrapeso. En el fondo de la caja en forma de alveolo, los grabados están rellenos de laca azul y rinden homenaje a la “36ª Copa América” y a “Auckland 2021”. Un sistema de cambio rápido para la correa permite intercambiarla por su brazalete. El calibre 9900 que da vida a este cronógrafo cuenta con la certificación Master Chronometer.

Fotografía  America’s Cup, Prada Cup, © COR 36/Studio Borlenghi

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