Presentado por primera vez en 1953, el Fifty Fathoms, de Blancpain, fue el primer reloj para buceadores modernos. Un reloj creado por un buceador para satisfacer específicamente las necesidades de la exploración submarina, que fue escogido como instrumento profesional de cronometraje por distintos pioneros del buceo y cuerpos de marines de élite de todo el mundo.
2023, con motivo sel 70 Aniversario del lanzamiento del Fifty Fathoms, se llenará de experiencias y relojes exclusivos que se articularán en torno a tres números clave: el 70, el 20 y el 10. El 70 en referencia al 70 aniversario del Fifty Fathoms; el 20 en conmemoración del 20 aniversario del Fifty Fathoms contemporáneo y del Blancpain Ocean Commitment; y, por último, el 10 en homenaje al 10 aniversario de las expediciones Gombessa.
Para iniciar la celebración, hagamos un repaso por la fascinante historia del Fifty Fathoms, de Blancpain. Fue Jean-Jacques Fiechter, director ejecutivo de Blancpain entre 1950 y 1980 quien se propuso crear un reloj que, siendo lo suficientemente robusto, fiable, resistente al agua y legible, pudiera convertirse en su inseparable compañero submarino.
El fruto de su búsqueda creativa fue el Fifty Fathoms, que tomó su nombre de la literateratura de William Shapespeare, en especial de un verso de la canción de Ariel, de La Tempestad.
A principios de la década de 1950, dos oficiales navales franceses, el capitán Robert «Bob» Maloubier y el teniente Claude Riffaud, recibieron el encargo de crear el cuerpo de submarinistas de combate de la Marina francesa. Era fundamental que sus buzos dispusieran de un reloj. Sometieron a pruebas a varios relojes que se encontraban a la venta en París, pero las conclusiones fueron nefastas: eran demasiado pequeños, poco legibles bajo en agua y, peor aún, el agua se filtraba.
Tras reunirse con Jean-Jacques Fiechter en Suiza, los oficiales franceses se llevaron algunos relojes Fifty Fathoms de muestra para someterlos a pruebas. Puesto que el reloj superó las pruebas con gran éxito, la Armada francesa decidió adoptar el Fifty Fathoms como su reloj de buceo.
La pasión de Jean-Jacques Fiechter por el buceo lo impulsó a crear un reloj apto para este deporte, basándose en su propia experiencia personal como buceador para definir los requisitos imprescindibles del instrumento. Según cuenta él mismo, como por aquel entonces las solicitudes de patentes se presentaban una vez que se comercializaba el producto, registró su primera solicitud a principios de 1954. Se patentaron tres innovaciones distintivas en varios países: el bisel giratorio con bloqueo, el fondo doble y el sistema de corona con doble junta tórica.
Al estar dotado de una excepcional estanqueidad, una robusta corona con doble sellado, un movimiento de cuerda automática, un dial oscuro en contraste con los indicadores luminiscentes, un bisel giratorio con bloqueo y un sistema de protección antimagnética, el Fifty Fathoms se convirtió en un instrumento indispensable para los buceadores durante sus misiones subacuáticas.
Allen Tornek, un joyero establecido en la calle 45 de Nueva York, vio la oportunidad de proveer a la Marina estadounidense de relojes Fifty Fathoms. Sin embargo, al no ser una empresa estadounidense, Blancpain no podía ejercer directamente de proveedor. Aunque Tornek sí. Para cumplir los requisitos, y puesto que los relojes debían someterse a pruebas y certificarse en suelo estadounidense, tuvo que montar un pequeño laboratorio de pruebas en EE. UU. Finalmente, Tornek y Blancpain consiguieron el contrato y así fue como nació el famoso Milspec 1 Fifty Fathoms, adoptado como reloj de buceo por la Marina estadounidense.
La genialidad del Fifty Fathoms cosechó pronto un amplio reconocimiento, hasta tal punto que empezaron a usarlo los Navy SEAL (el cuerpo de buceadores de élite de la Marina de EE. UU.), así como las Armadas de Alemania e Israel. Con todo, el reloj también tuvo usos más pacíficos. En concreto, optó por usarlo el GERS francés (Grupo de Estudios e Investigaciones Submarinas), líder mundial en investigación submarina. Por eso, el legendario equipo de buzos de Jacques-Yves Cousteau llevó relojes Fifty Fathoms de Blancpain durante el rodaje de la película galardonada El mundo silencioso.
Entre la década de 1980 y la de 2000, la evolución del Fifty Fathoms se estancó, hasta que Marc A. Hayek tomó las riendas de Blancpain. Al igual que lo fuera Fiechter décadas antes, Hayek es un apasionado buceador. Cuando descubrió los relojes Fifty Fathoms vintage custodiados en los archivos de Blancpain, Hayek quedó inmediatamente prendado de las creaciones de Fiechter y prometió volver a insuflar vida a esta historia y tradición.
Como una declaración de progreso a la par que de continuidad, los Fifty Fathoms que en 2003 conmemoraron el 50 aniversario del reloj presentaban el mismo dial, números e índices luminiscentes de gran tamaño que el diseño original de 1953, como símbolo del espíritu aventurero de la época.
Con motivo de la presentación del Fifty Fathoms contemporáneo, Blancpain dio a conocer su primera iniciativa a favor de la preservación del océano, el Whale Shark Project, que seguiría la estela de la contribución del Fifty Fathoms al descubrimiento del mundo oceánico. El propósito de esta iniciativa, que Blancpain emprendió conjuntamente con la organización Shark Trust y el Project AWARE de la asociación PADI, era aunar a la comunidad de buceadores de todo el mundo, animándolos a participar en el rastreo de tiburones ballena para crear una base de datos completa que ayudara a detectar potenciales necesidades de protección.
Entre las iniciativas del Blancpain Ocean Commitment destaca la colaboración de la marca con el buceador, fotógrafo submarino y biólogo francés Laurent Ballesta. Blancpain apoya sus expediciones Gombessa desde la primera edición, que tuvo lugar en 2013. El proyecto Gombessa de Laurent Ballesta se centra en el estudio de algunas de las criaturas y fenómenos marinos más raros y difíciles de observar.
El Fifty Fathoms, de Blancpain, ha desempeñado un papel fundamental para el desarrollo del buceo y el descubrimiento del mundo oceánico. Asimismo, ha permitido a Blancpain entablar vínculos muy estrechos con la comunidad marina, que se han ido fortaleciendo ininterrumpidamente a lo largo de los últimos 70 años. El Fifty Fathoms es el catalizador del compromiso de Blancpain con la preservación del océano.
