Texto original de: Sophie Furley
Como periodista de relojería, he visitado un gran número de fabricantes de relojes, desde los mayores centros industriales hasta los talleres artesanales más pequeños y, aunque gran parte de la maquinaria y muchos de los procesos de producción son inevitablemente similares, siempre hay algo único en cada uno de ellos. Blancpain no es una excepción.
Hay dos lugares para la producción de Blancpain, ambos enclavados en el paisaje virgen del Valle de Joux. El primer sitio está en Le Sentier, donde la empresa crea los componentes para sus movimientos, realiza el montaje de sus calibres y encaja el reloj. El segundo sitio está situado en un antiguo molino harinero, justo al final de la carretera en Le Brassus. Es aquí donde se encuentran los talleres de alta complicación de la marca y su estudio de métiers d’art (oficios artesanales).
Un poco de historia detrás de una gran marca
Antes de entrar, les cuento un poco de la historia de Blancpain, que lleva funcionando desde 1735, convirtiéndola en la marca relojera más antigua. Blancpain fue fundada por Jehan-Jacques Blancpain en un pequeño taller en el piso superior de su casa en Villeret, al norte de Neuchâtel. Los relojes de la marca tuvieron un gran éxito desde sus inicios, un logro que fue continuado por los herederos del fundador. A mediados del siglo XIX, Blancpain se había convertido en una de las empresas más importantes de Villeret.
A la muerte de Frédéric-Emile Blancpain en 1932, su única hija no quiso hacerse cargo del negocio y este fue vendido a dos empleados leales: Betty Fiechter y André Léal. Fiechter estuvo a la cabeza de la compañía hasta 1950, cuando su sobrino, Jean-Jacques Fiechter, se unió a ella y más tarde se convirtió en el director general.
Durante los años 70, Blancpain pasó a formar parte de la Sociedad Suiza de la Industria Relojera (SSIH, por sus siglas en francés), uniéndose a marcas como Omega, Tissot y Lemania, pero la crisis del cuarzo y la recesión golpearon duramente a Blancpain, que posteriormente fue vendida a Jacques Piguet, hijo de Frédéric Piguet, y a Jean-Claude Biver, que dio un giro a la empresa. En 2002, el grupo pasó a llamarse Swatch Group y Marc A. Hayek se convirtió en su director general.
Relojería y arte
Hoy en día, Blancpain es probablemente más conocida por sus relojes deportivos gracias a sus vínculos con el mundo del buceo y los deportes de motor. Relojes como Blancpain Fifty Fathoms y Villeret han aparecido en las páginas de Revolution en innumerables ocasiones. Pero hay una parte muy pequeña de su producción dedicada a los métiers d’art que permanece en gran parte en las sombras. La razón de ello es doble. En primer lugar, el número de estas declaraciones de arte hechas a mano es extremadamente limitado y, en segundo lugar, muchas de ellas son pedidos hechos a medida de los clientes de la marca y, en su mayoría, se mantienen en secreto de la prensa.
Como deleite especial, Blancpain nos adentra en su mundo artístico para descubrir algunos de los increíbles productos que se están dando a conocer aquí utilizando una variedad de técnicas milenarias que han estado históricamente ligadas a la relojería, como la pintura y el grabado en esmalte en miniatura, pero también diferentes artesanías antiguas, como el Shakudo o el Binchõtan, de Japón, y el damasquinado, de China.
Hay diferentes maneras de personalizar un reloj chez Blancpain. Se puede adaptar el rotor de bobinado en oro, personalizar el lado del movimiento visible a través del fondo de caja de cristal de zafiro o diseñar su propia carátula utilizando una de las técnicas artísticas dominadas por el equipo de artesanos de Blancpain. Echemos un vistazo más de cerca.
Artes decorativas
Al entrar en el estudio de arte de Blancpain, nos encontramos con dos grabadores que trabajan con la ayuda de un microscopio de última generación, por un lado, y de sus propias herramientas de grabado tradicionales, llamadas buriles, por otro. Este tipo de herramientas se han utilizado desde la época de los romanos, cuando los grabadores tallaban los retratos de su emperador en monedas. Una de las grabadoras comparte con nosotros que sus herramientas pertenecieron primero a su abuelo y tienen casi un siglo de antigüedad.
Muchas partes del reloj pueden ser grabadas, incluidas las carátulas, los puentes de movimiento, el rotor, los fondos de caja y los autómatas. Cada proyecto comienza como un boceto dibujado a mano antes de que el grabador comience a tallar en el metal. La técnica se llama taille douce, que crea texturas asombrosas que dan vida a los sujetos.
Esmaltado
La pintura en esmalte en miniatura es una de las más nobles de las artes decorativas, que se remonta al siglo XVI. Originalmente floreciente como un medio por el cual la nobleza capturó la semejanza de una persona para propósitos oficiales o personales, la artesanía emigró a la relojería un siglo más tarde.
Blancpain utiliza las mismas técnicas que los artesanos de hace siglos. El proceso comienza con una carátula de oro macizo en la que el artesano aplica varias capas de esmalte para crear una base. También esmaltan la parte posterior del dial para evitar la distorsión del metal. Cada capa debe ser cocida individualmente en un horno a temperaturas de alrededor de 800°C. La superficie del esmalte resultante se pule meticulosamente para producir un lienzo perfecto sobre el que el artesano puede empezar a pintar.
Los colores se preparan con polvo de esmalte, óxidos metálicos y aceite de pino para crear una pintura que se puede aplicar sobre la carátula con la ayuda de un microscopio y pinceles finos. El resultado se cocina una vez más para fijar la imagen para siempre.
Shakudo
Esta antigua forma de arte japonés se presta perfectamente a la reloje- ría. Originalmente fue desarrollada para embellecer espadas samurái, transformando el color de una aleación de oro-cobre de sus tonos naturales de amarillo, naranja y marrón a un sutil matiz negro-gris.
El proceso se logra sumergiendo el dial o componente en un baño químico caliente llamado Rokusho que transforma el color de la aleación en sí misma, en comparación con la galvanoplastia que añade materia a la superficie. Se necesita mucho ensayo y error para obtener el color correcto. La superficie puede ser cepillada para obtener una textura adicional si se desea. Shakudo se combina a menudo con otras técnicas decorativas, como el grabado, el damasquinado y el tallado.
Binôtan
El Binchõtan también es originario de Japón. El proceso comienza con un tipo de roble llamado ubamegashi que se calienta en un horno de ba- rro a temperaturas que oscilan entre 1000°C y 1300°C, transforman- do la madera en carbón. A continuación, los discos se cortan finamente y se fijan a un sustrato, creando así una superficie de carátula texturi- zada de color negro azabache única. Estos discos se pueden cubrir con laca urushi para darles una superficie brillante. La laca roja o la laca mezclada con polvo de oro también se utilizan para pintar patrones en el Binchõtan. Blancpain es el único fabricante de relojes que utiliza la técnica de Binchõtan.
Damasquinado
Originaria de China, antes de extenderse a la antigua Damasco (de donde proviene el nombre), Persia, India y España, esta exótica técnica es dominada por los maestros artesanos de Blancpain, convirtiéndose en la primera casa de relojería que ofrece esta técnica.
El arte comenzó con objetos de bronce en el siglo XVI a. C. y el proceso sigue siendo el mismo. La superficie es tallada primero con el diseño para formar los comederos. Los hilos de metal blando, casi siempre de oro o plata, se martillan en los comederos y la superficie superior se pule de forma plana. El principio clave es que la decoración de metales preciosos se mantiene en su lugar por la superficie del metal más duro en el que se ha insertado y martillado.
Proceso de personalización
Muchos de los relojes creados en los estudios métiers d’art de Blancpain son para clientes privados que buscan algo completamente único. Los precios empiezan entre cinco mil y seis mil francos suizos por un rotor personalizado, lo que es un valor excepcional si se tiene en cuenta que se dispone de un reloj de pulsera diferente a todos los demás. Pero como algunas personas no pueden esperar, Blancpain también crea una pequeña colección de relojes métiers d’art cada año, eligiendo escenas que están cerca de su corazón.
El año pasado, la marca eligió escenas de la vida tradicional suiza con vacas peleando y un grupo de hombres agitando banderas en las montañas. Estos relojes también tienen la ventaja de no ser de alto se- creto para que el mundo exterior pueda echar un vistazo a las increíbles obras maestras que Blancpain está creando en el Valle de Joux, porque realmente merecen ser vistas.
La belleza de las piezas de arte a medida que Blancpain ofrece a sus clientes no se puede exagerar lo suficiente: la oportunidad de poseer una pieza en la que un artesano ha trabajado incansablemente durante semanas o meses es una oportunidad única para obtener, a su manera, una pieza de artesanía tradicional. No hay nada más único que eso.
