Siempre he apreciado a los maestros de la autoinvención, desde David Bowie a Archie Leach. Pero ¿qué tienen en común Ziggy Stardust, y el irresistiblemente suave Cary Grant con la marca de relojes Bell & Ross? Nunca dejaron que la historia se interpusiera en su camino. Más bien, capturaron y embotellaron el espíritu de su respectiva época, trazando un curso infalible para capturar nuestros corazones y mantenernos entretenidos más allá de todos los demás con su irreprimible encanto y estilo inigualable.
Bell & Ross nació de la imaginación vívida y la visión única de dos de los mejores hombres de la industria relojera suiza, Bruno Belamich y Carlos Rosillo. “Nos conocímos en la escuela e inmediatamente nos llevamos bien”, dice Rosillo. “Bruno estuvo solo en París por un año y luego su familia regresó a Borgoña. Pero un año fue suficiente para saber que estábamos destinados a trabajar juntos”. Sus caminos se cruzaron nuevamente después de que Belamich se había graduado de la escuela de diseño y Rosillo había terminado su carrera de negocios y había trabajado durante algunos años en finanzas. Juntos imaginaron una marca de relojes basada en los relojes estilo militar y de aviación que habían capturado en su imaginación desde la infancia.
En 1992, comenzaron Bell & Ross con una inversión de $20,000. Inicialmente colaboraron con Sinn, quien fabricó relojes para ellos durante los primeros años. La marca tuvo una gran noticia en 1997 cuando creó el Hydromax, un reloj de cuarzo lleno de líquido que descendió a 11,000 metros bajo el nivel del mar. El impacto que generaron trajo pretendientes y ese mismo año Chanel realizó una inversión estratégica en la marca.
Volando alto
En 2002, pudieron construir su propia manufactura y obtener una valiosa autonomía de Sinn. Constantemente inspirada en la aviación, en 2005 la marca dio a conocer un reloj cuadrado basado en instrumentos de aviación de cabina llamado BR-01. El reloj se ha convertido en uno de los diseños más reconocibles en la relojería moderna y se ha extrapolado en versiones que van desde un reloj de buceo muy funcional, hasta un tourbillon de cristal de zafiro.
Llegué a conocer a Belamich y Rosillo alrededor de 2004, momento en el que el Hydromax ya se había convertido en una especie de reloj de coleccionista de culto. Tenía uno y quería conocer a los innovadores detrás de él. A pesar de ser un completo neófito, me recibieron calurosamente y se tomaron el tiempo para guiarme a través de su colección. Eso, como dice Bogart a Claude Rains al final de Casablanca, fue el comienzo de una hermosa amistad. Porque no puedo pensar en dos hombres que representen mejor el equilibrio perfecto entre la creatividad y el impulso, pero también la capacidad única de detenerse a apreciar la belleza de las vidas que han sido bendecidas por un gran éxito en el camino.
Uno de nuestros temas de conversación favoritos siempre se relaciona con Star Wars y la forma en que la narrativa de la franquicia cinematográfica rompe la línea de tiempo tradicional de contar historias. Como dice Rosillo: “Comienzas con Leia y Luke, pero en realidad te das cuenta de que hay una precuela completa de la guerra entre los Jedis y el Imperio. Bruno y yo amamos la libertad creativa de esto. Después de nuestro éxito con la BR-01, queríamos crear nuestras propias precuelas, relojes que podrían ser iconos heredados de nuestro pasado”. Con esta misión, Bell & Ross creó la Colección Vintage, que incluye el WWI, un reloj que es inspirado en los relojes de bolsillo que se transformaron en relojes de pulsera para el servicio militar al estallar la Gran Guerra, e incluso en un reloj de bolsillo real, que creo que es uno de los relojes más subestimados.
En 2017, Bell & Ross diseñó otro reloj para la Colección Vintage, que sinceramente siento que es uno de los mejores logros de la relojería moderna. Se llama Cronógrafo Bellytanker, y me encanta. Básicamente, hay dos cronógrafos deportivos que dominan con acierto la relojería moderna: el Omega Speedmaster y el Rolex Daytona. Sus vínculos con la conquista de la historia humana, con la certificación de Omega por parte de la NASA y el enlace de Daytona con Paul Newman, son inexpugnables. Los diseños de estos íconos del siglo XX, a pesar de ser totalmente diferentes, son la perfección en la ejecución tri-compax. Tanto es así que es casi imposible pensar en un cronógrafo deportivo moderno, en cualquier categoría de precio que, desde una perspectiva visual, sea tan atractivo como cualquiera de estos.
Arriba con el mejor
Luego conocí el Cronógrafo Bellytanker y, por primera vez, comencé a pensar que había un tercer diseño de cronógrafo deportivo totalmente original que se alinea con los grandes. ¿Estoy diciendo que el Bellytanker es un reloj superior para cualquiera de estos dos? Por supuesto no. Y tampoco lo hacen Rosillo o Belamich. “Si lo piensas bien, es realmente difícil idear un cronógrafo deportivo que no infrinja la iconografía de los relojes legendarios”, dice Belamich. “Este fue el desafío”.
Pero el punto es que el Bellytanker es tanto un cronógrafo de precio accesible como un logro de diseño fantástico en sí mismo. Y, lo más importante, es encantadoramente original y carente de imitación. Entonces ¿cómo se le ocurrió a Bell & Ross su estilo súper genial? “Al igual que con todas nuestras precuelas en la Colección Vintage, comenzó con el enraizamiento y la contextualización del reloj en un cierto período”, dijo Belamich. “Y siempre hemos sido grandes admiradores de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. También amamos la cultura de la hot-rod posterior a la Segunda Guerra Mundial en el sur de California”.
Ok, entonces ¿qué es un belly tank? Esencialmente, es un tanque de combustible desmontable instalado en el exterior de los aviones militares para darles tiempo adicional para misiones de largo alcance durante la Segunda Guerra Mundial. Después del uso, podrían ser desechados. Después de la guerra, muchos hot-rodders del sur de California reutilizaron estos tanques para construir elegantes y cómodas máquinas de carreras.
El pionero en las carreras de belly tank fue Bill Burke, un legendario rodder de Cali que sirvió en el Pacífico Sur, donde vio por primera vez los tanques conectados a los aviones. De inmediato vio el potencial de estos para las carreras. Después de la guerra, su primera máquina de carreras se construyó a partir del tanque de un P-51 Mustang, que terminó siendo demasiado pequeño para sentarse, pero aun así alcanzó velocidades de 138 mph en El Mirage y Henry Dry Lake. Rectificó esto mediante la actualización de un tanque de iluminación P-38 en el que corrió mucho. Burke es una especie de leyenda en los círculos de los autos de carreras y es un verdadero badass genuino de todos los estadounidenses.
Belamich comenzó a jugar con la idea de qué tipo de reloj usarían los hombres que competían con estas máquinas y esto le dio los primeros conceptos para el Cronógrafo Bellytanker. “Quería crear un cronógrafo que tuviera algunos códigos militares y de aviación, en particular súper alta legibilidad incluso durante las intensas vibraciones de la cabina o al competir, y al mismo tiempo que tuviese un encanto militar, por que los soldados los llevaron con ellos a la vida civil por el apego desarrollado”.
“Entonces, tal vez hace uno o dos años, vi un anuncio de Tommy Hilfiger que mostraba a un hombre y una mujer muy atractivos besándose, y junto a ellos había un belly tank. Cuando vi esa imagen, dije: OK, esto podría ser realmente genial. No es solo un concepto mecánico, también es un concepto de sueño. Como diseñador, esta es mi base. Encuentro nuevas ideas en los sueños, así que cuando vi al chico de Hilfiger, imaginé qué reloj usaba para conducir su belly tank. Es más fuerte para el concepto”.
Encuadrando
Si eres un fanático de los relojes, lo primero que miras es el dial. Y es aquí donde el Bellytanker es una obra maestra. ¿Por qué? Casi siempre la mayoría de los diales son de dos dimensiones. El Bellytanker usa tres niveles distintos para mostrar información diferente, ese es el secreto de su legibilidad. La primera es el área central del dial que marca las horas y los minutos, la segunda es el acumulador de minutos a las nueve, y a las tres el pequeño segundero, todo muy bien distribuido. Y tiene diferentes tonos de color, negro con indicadores blancos para los subdiales y color café para todo el fondo del dial.
Mi toque favorito es cómo los delgados indicadores de hora, de acero cepillado, viajan desde la parte interior del cuadrante hasta el final del escalón. En comparación con muchos relojes deportivos modernos -y ciertamente aquellos que usan movimientos Valjoux 7750- el caso del Bellytanker, que alberga un Sellita SW300 modular, es sorprendente delgado. Las orejetas son igualmente delgadas y refinadas, y el bisel de aleación presenta una tipografía de estilo vintage muy fresca. Finalmente, los tornillos y la corona atornillada son toques agradables y pragmáticos ejecutados con delicadeza y sabor.
Un día, Rosillo, Belamich y yo comenzamos a discutir cómo sería si estos relojes hubieran existido en la década de 1950 durante el apogeo de la escena de carreras de belly tanks y logramos encontrar uno todavía intacto hoy, quizás usado en la muñeca de Bill Burke mientras corría, que luego transmitió de generación en generación, el reloj usado en sus diversas aventuras como una leyenda de la Hot Rod de California. ¿Cómo se vería ese reloj, nos preguntamos? Nos encantó la idea de que el dial de este reloj se viera afectada por la luz ultravioleta del sol del sur de California y el intenso calor de la posición del conductor dentro de sus autos de carrera, por lo que cambió de negro a un intenso color marrón tropical, resultando en una obra maestra de pátina. Entonces, ¿qué aspecto tendría este reloj?
Rosillo, Belamich y yo comenzamos a discutir la fascinación actual con la pátina. Tal vez sea porque tememos estar conectados a torres de baterías humanas similares a Matrix en el futuro cercano. Pero en una época en que la tecnología ha tomado todas las dimensiones de nuestras vidas, y nuestras relaciones y experiencias existen tanto en el ámbito simulado artificialmente como en el físico, parece que nunca ha habido un momento en el que estuviéramos más encantados con el pasado. Y es por eso, que en particular, la pátina nos tiene más encantados que nunca.
Envejeciendo con gracia
Hace algunas décadas, lo primero que haría un coleccionista de automóviles con su 356 Speedster hubiese sido una restauración frame-off, la reconstrucción del motor y la restauración del chasis antes de volver a pintarlo y dejarlo perfectamente brillante. Lo mismo ocurre con nuestros relojes: los movimientos serían derrumbados y se reconstruirían, las cajas se pulirían respetuosamente, los chaflanes de las orejetas se redirigirían mágicamente y los diales se limpiarían hasta que brillaran.
Pero, durante la última década, todo ha cambiado y no hay nada que nos guste más que un “hallazgo de granero”, un automóvil con los asientos rotos y la carrocería que muestra un remolino ombre sfumato generado por las manchas naturales de la edad. Y, en el mundo de la recolección de relojes vintage, no hay nada más codiciado que el dial “tropical”. Estos son diales que típicamente comenzaron su vida en negro pero luego, como resultado de una fuerte exposición a UV combinada con un lugar oscuro después, el nivel superior de la laca del dial cambió de chocolate negro, como se ve frecuentemente en Mk 2 Thin Case Sea-Dwellers o 145.022-69 Speedmasters: incluso colores ámbar más claros que se encuentran en una serie de modelos diferentes de varias marcas.
El hombre responsable de la popularización de los diales tropicales no es otro más que Aurel Bacs, quien encabezó el departamento de relojes de Christie antes de trasladarse a Phillips, donde desde entonces ha incendiado la escena del reloj vintage con descubrimientos como el Daytona personal de Paul Newman, que vendió por un récord de $17.8 millones el año pasado.
“Lo que es hermoso de los relojes con dial tropical, es que todos y cada uno son únicos, y creo que esto es lo que los coleccionistas encuentran encantador sobre ellos”, dice Bacs. “Pero el resultado del enfoque mundial en estos tipos de diales es la demanda masiva asociada a ellos”. Esto plantea la cuestión de cómo colocar un reloj con un precio accesible con el mismo efecto emocional y visual de un reloj tropical en las manos de un coleccionista más joven.
El cronógrafo Bell & Ross x The Rake and Revolution Bellytanker “Dusty”
Comenzamos a jugar con el diseño para crear el Cronógrafo Bell & Ross Bellytanker definitivo. Pero primero tuvimos que discutir el problema moral relacionado con la creación de pátina. Sabíamos, por ejemplo, que en el Concorso d’Eleganza del año pasado en Villa d’Este, un Bentley Blower anteriormente propiedad de George Daniels y competido por Tim Birkin fue visto desfavorablemente porque el nuevo propietario lo había sometido a un proceso para emular el aspecto de pátina, en una impactante acto de sacrilegio. Por esto decidimos que este sería un ejercicio muy diferente.
Rosillo dijo: “Vamos a diseñar los relojes precisamente tal como los imaginamos. Seleccionemos todos los tonos de color exactos y creemos lo que más amamos. Estamos totalmente abiertos al hecho de que se trata de un ejercicio de diseño evocador”.
Otra cosa muy útil para mí, fue que un reloj con dial tropical es esencialmente un elemento de coleccionista único en su tipo con un dial que es inestable y sigue envejeciendo. No es algo que se usa a diario, no mientras se practica deporte, viajes constantes o viajes en motocicleta. Dije: “Creemos nuestros mejores relojes de inspiración tropical, pero que las personas puedan usar en cualquier situación: en un bote e incluso en esquí acuático sin preocuparse por que este se dañe”.
El caso es que si posees un impresionante reloj de dial tropical, ahora tienes la opción de guardarlo en tu caja fuerte y usarlo en ocasiones especiales, mientras que puedes usar cualquiera de estos Bellytankers en cualquier situación sin un ápice de compromiso. Además, te garantizo que también tendrás en tu muñeca uno de los relojes más atractivos en la habitación.
Al final, aterrizamos en dos versiones diferentes. El primer reloj se llama “Dusty” por los lagos secos que Burke corrió con tanta frecuencia. El Dusty presenta una caja de acero y una belleza absoluta de un dial y un bisel ricos y profundos de color tabaco. Dice Rosillo: “La idea detrás de este reloj era: ¿qué pasaría si tomamos un cronógrafo BRV de marcación negra e imaginamos cómo envejece durante casi 70 años por exposición diaria al sol de California?” Belamich continúa: “Lo que nos encantó del resultado final fue la gama de colores, casi caramelo para el centro del dial, contrastado por el negro para los subdiales y la pista de segundos y, el chocolate con leche para el bisel.” Para complementar el Dusty, lo equipamos con una correo estilo militar en una tonalidad coincidente repleta con una hebilla vintage.
El cronógrafo Bell & Ross x The Rake and Revolution Bellytanker “El Mirage”
Nuestro segundo reloj, “El Mirage”, habla de mi afición por el amarillo vintage dorado. De manera divertida, el punto de inspiración surgió de la librea amarilla brillante del legendario Belly Tank de Burke, elaborado a partir del tanque del Mustang P-51.
“Hagamos una versión amarilla y dorada con sub-diales tropicales y pista de segundos”, dije. Con el interés de mantener el precio accesible, Belamich y Rosillo contrapropusieron usar un bronce especial, aún capaz de exudar un tono amarillo intenso.
Rosillo explicó: “Queríamos que nuestra colaboración con Revolution y The Rake fuera la primera vez que presentamos un material completamente nuevo, un tipo de bronce estabilizado”. Este no es el primer uso de esta aleación, también utilizada por Tudor para el Black Bay Bronze, pero es la primera vez que Bell & Ross integra el material a su colección.
Belamich dijo: “El oro amarillo vintage de la década de 1950 tiene un aspecto muy específico. Pensamos que podíamos acercarnos a esta tonalidad utilizando bronce estabilizado, que hemos hecho todo lo posible para garantizar que se atenuará solo de forma limitada y, al hacerlo, solo mejorará la idea de un reloj vintage. Esto se combinó con una dial champán y subdiales marrones tropicales, minutero y bisel para dar como resultado lo que creo que es simplemente mágico”.
El Mirage está equipado con una correa de estilo militar oscuro con lo que creo que es el primer uso de una hebilla de bronce estabilizado en la relojería. Dice Rosillo: “Cuando nuestro equipo miró estos dos relojes, dijimos: ‘Estos son algunos de los mejores relojes de la Colección Vintage que hayamos hecho’“. Todo lo que puedo decir es que es un gran honor colaborar con estos dos hombres en relojes que nacieron de una verdadera amistad y una sincera pasión conjunta por el diseño de estos.
Tanto Dusty como El Mirage son colaboraciones con Revolution y The Rake. La idea de los últimos cronógrafos con temática tropical resonó bien con el equipo de The Rake. Desde una perspectiva sartorial, nunca ha habido un momento en el que el marrón en franela, pana e incluso para usar en chaquetas para la cena, haya sido más relevante y elegante. Y, para todos ustedes que tienen una inclinación por el color marrón, hemos reunido una serie de galas de sastrería en therake.com, que puede combinar con cualquiera de estos relojes.
Finalmente, y lo más importante, Rosillo, Belamich y yo acordamos mantener el precio de estos atractivos relojes tan cerca del precio de los relojes producidos habitualmente, como agradecimiento y gesto de buena voluntad a nuestros lectores. Solo habrá 100 piezas hechas de cada versión.
TAG Heuer, The Rake y Revolution se unen para crear el Blue Dreamer Carrera Chronograph
