Texto original de Felix Scholz
Seiko es una marca que se vuelve más rica e interesante cuando comienzas a aprender más sobre ella. En la superficie, es una casa de relojes a buen precio tremendamente popular. Pero si dedicas un poco más de tiempo a explorar los avances de la marca a detalle rápidamente te quedará claro que la marca japonesa es uno de los fabricantes más importantes del siglo XX, tanto por la amplitud y alcance de los relojes que producen como por la innovación que demuestran.
Seiko ha estado a la vanguardia de las nuevas tecnologías, procesos y materiales. Esto aplica para los cronógrafos como para cualquier otra categoría de relojes. Aquí hay un vistazo a la era dorada de los cronógrafos de Seiko, desde el primer cronómetro de muñeca hasta los últimos movimientos avanzados que hizo la marca japonesa antes de cambiar al cuarzo en la década de 1980.
Los Juegos de Tokio 1964
Dada la naturaleza inherentemente deportiva de la complicación del cronógrafo, tiene mucho sentido que el primer cronógrafo Seiko se introdujera en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, un evento que simbolizó una nueva era para Seiko y para todo Japón.
Ser sede de los Juegos Olímpicos es un evento de gran importancia para cualquier país, pero para Tokio, la celebración de los Juegos Olímpicos de verano de 1964 representó un punto de inflexión, uno que vio a Japón regresar al escenario mundial como una nación independiente y económicamente sólida, y a Tokio como una ciudad próspera tecnológicamente avanzada.
Los Juegos del 64 provocaron un increíble auge de la infraestructura que dio al mundo, entre otras cosas, los famosos trenes bala Shinkansen. Se estima que el costo total de albergar los Juegos es el equivalente al presupuesto anual total de la nación.
A la par, Seiko se expandía gracias a una agresiva estrategia de marketing nacional y avances en productos e innovación. El año 1960 vio la introducción de la oferta premium de la marca en forma del primer modelo Grand Seiko. Unos años más tarde, Seiko presentó una línea que tendría un atractivo duradero en el segmento más joven del mercado de compra de relojes: el Seiko Sportsmatic 5, un reloj que ofrecía la mejor tecnología del momento, utilizando la eficiente ‘palanca mágica’ de la marca, resorte principal robusto de cuerda automática, sistema de diashock, una caja resistente al agua y un práctico indicador de fecha y día.
Si las cosas mejoraban para la marca japonesa antes de 1964, los Juegos Olímpicos de Tokio elevaron aún más las apuestas, ya que Seiko fue el cronometrador oficial de la 18ª Olimpiada, desarrollando 36 modelos y 1278 dispositivos de cronometraje para ser utilizados en los Juegos, supervisados por personal de Seiko especialmente capacitado. Una innovación particularmente relevante es que los Juegos Olímpicos del 64 marcaron el primer uso de un cronómetro regulado por cuarzo, un dispositivo de escritorio que mostró hasta dónde progresaría el dominio de la tecnología del cuarzo de Seiko en unos pocos años. Es comprensible que Seiko estuviera orgullosa de sus logros e incluso publicó un folleto informativo sobre los tipos y usos de los equipos de cronometraje en los Juegos.
La corona del cronógrafo
Este orgullo se expresó también en la forma del primer cronógrafo de reloj de pulsera de Japón, la referencia 5719A-45899. Este reloj de 38 mm, conocido como Crown Chronograph, lucía un grabado de una antorcha olímpica en el fondo de la caja, y era un cronógrafo monopulsador de rueda de pilares, impulsado por el calibre 5719 de cuerda manual. Los calibres de Seiko, una mezcla de acabados sencillos y especificaciones sólidas. El movimiento de 12 líneas latía a 5,5 Hz y ofrecía 38 horas de reserva de marcha con el cronómetro en funcionamiento.
En cuanto a los cronógrafos, este reloj ofrecía una utilidad limitada, ya que solo era capaz de cronometrar eventos de hasta 60 segundos de duración. Sin embargo, Seiko proporcionó inteligentemente una solución alternativa en forma de bisel graduado en minutos. En el lanzamiento original, este bisel era de plástico. Los modelos posteriores actualizaron el bisel bidireccional a un metal más resistente. Este bisel permitió al usuario realizar un seguimiento de los minutos transcurridos con un grado razonable de precisión.
La referencia 5719A-45899 no fue el único cronógrafo que Seiko fabricó en 1964. También produjeron la excepcionalmente rara referencia 5718-8000, un reloj mucho más complicado que se vendió en la Villa Olímpica durante los Juegos. Esta referencia presenta un contador de minutos transcurridos en la parte inferior del cuadrante (apilado con segundos en funcionamiento), así como un contador operado manualmente en la parte superior del cuadrante que podría usarse para realizar un seguimiento de vueltas o puntos. Este reloj de 37 mm rara vez se ve, lo que explica el hecho de que el segundo modelo que se venderá en una subasta, por Bonhams Hong Kong en agosto de 2020, alcanzó un precio de 138,125 HKD o alrededor de 18,000 USD.
1969: un año revolucionario
El año 1969 fue un año ajetreado en todos los frentes. Social y políticamente, fue la era de la contracultura y la protesta, de Woodstock, The Beatles, los disturbios de Stonewall e incluso Sesame Street. Fue un año que vio el nacimiento de Internet y el primer vuelo del Concorde. Y fue el año en que el hombre aterrizó en la luna. Fue un año de cambios en todo el mundo, pero los relojeros, especialmente los relojeros de Seiko, se estaban enfocando en un tipo de revolución completamente diferente.
Seiko no tardó en construir sus primeras ofertas de cronógrafos, y en 1969, la marca lanzó su primer cronógrafo automático, el calibre 6139. Mucho se ha hablado de la trinidad de cronógrafos automáticos lanzados en 1969: El Primero, de Zenith, y el Project 99 Consortium’s Chronomatic (también conocido como el Calibre 11). En contraste, el Cal.6139, un modelo integrado de 3 Hz con rueda de pilares y acoplamiento vertical, de Seiko, parecía un poco decepcionante. Después de todo, mientras que los suizos pasaron muchos años logrando sus cronógrafos automáticos, se dice que Seiko solo comenzó a trabajar en el calibre 6139 y su calibre hermano 6138 en 1967. Y estos movimientos, aunque se anunciaron después de los modelos suizos, fueron los primeros en realmente venderse en tiendas.
Por supuesto, en retrospectiva, sabemos que Seiko tenía peces más grandes para freír en 1969 que el cronógrafo automático. El 25 de diciembre de 1969, Seiko anunció el fruto de 10 años de trabajo: el primer reloj de cuarzo del mundo, el Astron. Y aunque inicialmente solo se produjeron 200 Astrons, este pequeño reloj tuvo un impacto increíble en la industria relojera y en el mundo en las décadas siguientes, y marcó el inicio de la revolución del cuarzo.
El 6139
El impacto total de la tecnología del cuarzo no se sentiría por algún tiempo, y mientras tanto, Seiko se volvió loca con sus cronógrafos automáticos, impulsados por los movimientos 6139 y 6138. Como solía ser el caso de Seiko, había muchos modelos, referencias y variantes, por lo que vamos a explorar alguno de las creaciones principales de Seiko en aquella era, comenzando con la serie 6139-600X.
Comúnmente conocido como Speed-Timer, ya que algunos modelos del mercado japonés tenían esta leyenda impresa en el dial, para muchos, este era el cronógrafo Seiko vintage por excelencia, y con razón. La producción de este movimiento se desarrolló desde 1969 hasta 1978, y los relojes toman elementos de diseño icónicos de la época. Con una caja grande de 40 mm, un bisel fijo de aluminio en una caja gruesa en forma de cojín con asas cortas, una corona de cuerda empotrada y pulsadores simples, los Speed-Timers se destacaron. Y eso es incluso antes de que lleguemos a los diales. Hubo muchas variaciones en el diseño y el texto del dial, pero los puntos en común fueron el día-fecha a las tres en punto, el contador único de 30 minutos a las seis en punto y el encantador, aunque algo redundante, bisel interno. Los diales eran azul, plata y amarillo.
De todas las variantes, el dial amarillo es el más famoso entre los coleccionistas. Cameron Barr, el fundador de Craft + Tailored, atribuye la popularidad de esta línea a varios factores, pero lo más significativo es el ‘Pogue’ con marca amarilla: “El dial amarillo brillante y el bisel taquimétrico ‘similar a Pepsi’ hacen que el reloj se destaque en la muñeca, haciéndolo deseable. El precio accesible lo convierte en un reloj interesante para coleccionar y disfrutar sin preocuparse demasiado por el valor tangible. Además, hay una historia relojera muy interesante y una amplia gama de sub-referencias y variantes dentro de la serie 6139, que las hacen atractivas para los coleccionistas ”.
Tradicionalmente, los relojes Seiko han sido un producto de menor precio, y los 6139 no son diferentes (aunque hay que decir que la propuesta de valor proporcionada por estas piezas llenas de personalidad es tremenda). Hasta hace unos años, no era difícil encontrar un ejemplo decente. Sin embargo, el aumento de la demanda está provocando un aumento de la escasez y los precios, y no es raro ver piezas en venta en precios altos.
Seikos en el espacio
¿Alguna vez te preguntaste por qué algunos cronógrafos Seiko se denominan ‘Pogues’? Bueno, aparte del gusto general de los fanáticos de Seiko por poner apodos a los relojes, todo se reduce al coronel William Pogue y su referencia 6139-6002.
Pogue era un astronauta de la NASA programado para lanzarse con la misión Skylab 4 de 1973. Pogue necesitaba un cronógrafo para su entrenamiento de misión y la NASA no emitió el Omega aprobado hasta cerca del lanzamiento. Así que Pogue compró su Seiko por 71 dólares el 13 de junio de 1972 y lo utilizó para cronometrar las quemaduras del motor durante el entrenamiento. Cuando llegó el momento de lanzar el Skylab 4 en noviembre de 1973, Pogue, que estaba familiarizado con su Seiko, lo metió sin aprobar en el bolsillo de su traje de vuelo (mientras llevaba el Speedmaster certificado por la NASA en su muñeca) y lo llevó al espacio. Así fue que el humilde Seiko 6139-6002 pasó 84 días viajando unos 34 millones de millas alrededor de la Tierra, y se convirtió en el primer cronógrafo automático en el espacio.
Esta historia salió a la luz en 2007 después de que se vio en la muñeca de Pogue en fotografías de archivo. Desde entonces, la versión de dial amarilla del Speed-Timer a menudo se conoce como “The Pogue”. En 2008, Pogue vendió su reloj, que usó durante décadas, en una subasta. Se vendió por 5.975 dólares, un precio muy saludable para un cronógrafo Seiko. Sin embargo, no podemos evitar preguntarnos si no alcanzaría un precio un poco más si se vendiera hoy.
El 6138
Las líneas de movimientos 6139 y 6138 se lanzaron el mismo año y son mecánicamente muy similares, con una diferencia clave: la 6139 era un registro único, mientras que la 6138 era un doble. De hecho, había dos versiones: la 6138A y la 6138B. Ambos movimientos tenían 27,4 mm de ancho por 7,9 mm de alto, con una frecuencia de 21.600 latidos por hora. Ambos usaban la misma construcción de rueda de pilares con acoplamiento vertical que el 6139, y ambos tenían pantallas de día y fecha. La única diferencia fue que el 6138A tenía 21 joyas y el 6138B tenía 23.
Si bien el 6139 es conocido principalmente por una silueta clara, no hay un estilo único asociado con el 6138. El movimiento se abrió paso en una profusión de estilos de caja, que hoy disfrutan de una confusa variedad de apodos. Está el Bullhead, que ve el movimiento girado 45 grados, lo que da como resultado los pulsadores del cronógrafo en la parte superior; los modelos ‘Kakume’ con registros cuadrados; y el ‘OVNI’ sin asas, llamado así por el platillo volante del mismo nombre. Una de las designaciones más deseables, gracias a una combinación saludablemente equilibrada de estilo de los años 70 y atractivo atemporal, es el ‘Panda’, que es, como era de esperar, un modelo de dial plateado con dos registros negros. De todos los 6138, este es el que debe atacar.
Los calibres 7017, 7018 y 7016
Dos cronógrafos menos conocidos de Seiko son el 7017 y el 7018. El calibre 7017, producido en 1970, medía 5,9 mm de altura (en comparación con los 6,5 mm del 6139 y los 7,9 mm del 6138). Aunque funcionalmente similar al 6139, su marco más pequeño y el número reducido de piezas significaban que era una bestia significativamente diferente a su antepasado. El 7018, lanzado un año después en 1971, siguió la misma fórmula delgada, pero agregó un contador de 30 minutos. El último calibre de cronógrafo mecánico producido por Seiko hasta el renacimiento del interés por los movimientos mecánicos en la década de 1990 fue el 7016, anunciado en 1972. Este calibre era, como era de esperar de Seiko, bastante avanzado. Además de ser un flyback, también presentaba totalizadores de horas y minutos apilados en un solo registro a las seis en punto, una característica que estamos acostumbrados a ver hoy en los relojes suizos exponencialmente más caros. Desde cualquier punto de vista, el 7016 es un movimiento impresionante, y todavía está relativamente subestimado, quizás debido a su producción más corta y también porque tendía a usarse en relojes con cajas geométricas de los años 70 muy audaces, lo que puede haber limitado su atractivo entre los coleccionistas. .
El fin de una era
A fines de la década de 1970, Seiko dejó de producir movimientos de cronógrafo mecánicos, y finalmente introdujo el movimiento de cronógrafo analógico de cuarzo 7A28 en 1983, su movimiento de cronógrafo principal. No fue hasta la serie de movimientos 6S a fines de la década de 1990 que Seiko volvió a ser mecánico. En ese momento, la marca se centró en nuevas fronteras de innovación, con tecnologías como Spring Drive y la segunda versión del Astron. Aun así, los movimientos pioneros de los años 60 y 70 dejaron su huella en la escena de la relojería y continúan siendo un campo rico para coleccionistas y entusiastas.
