En el mundo de los Rolex vintage, hay un hombre que le saca ventaja al resto. Conocido por su absoluta integridad y conocimiento sin igual, Eric Ku es uno de los distribuidores de Rolex más importantes del planeta. Tomó las riendas en el Vintage Rolex Forum en 2012 y está involucrado en numerosos negocios relacionados con los relojes en todo el mundo. Sus pasiones más amplias incluyen buena comida, vinos finos y autos deportivos. Nos sentimos honrados de llamar a Eric uno de nuestros mejores amigos y nos encontramos con él, recientemente, para hablar sobre los relojes y las cosas buenas de la vida.
Amante de los relojes, específicamente mecánicos analógicos, durante el tiempo que puede recordar, Ku le da crédito al conjunto de relojes de su padre por su interés inicial:
“Aunque mi padre no es un coleccionista en sí, sí tenía un Rolex y algunos otras piezas y tengo buenos recuerdos de haber entrado furtivamente en la habitación de mis padres para jugar con sus relojes. Avance rápido a la universidad, recuerdo haber comprado mi primer reloj vintage en 1997, era un Rolex ‘Red’ Submariner. Me costó 2 mil 500 dólares, que era una gran suma de dinero para mí en ese momento. El reloj ya no lo tengo, pero el recuerdo de la caza sigue siendo tan vívido como siempre “.
Atraído por Rolex a través de las historias que rodean los modelos específicos y los relojes individuales, Ku dice que es un fanático de la historia. “Siempre he apreciado la historia detrás de la marca”, confiesa, “es patrocinador de varias hazañas históricas de resistencia humana y la calidad del producto. Rolex siempre estuvo vinculado a la exploración: desde la conquista de los picos del Everest hasta la profundidad de la Fosa de las Marianas, siempre había un reloj Rolex presente. Además de la historia de la marca, los relojes Rolex siempre me han parecido la mejor calidad y la más duradera de los fabricantes suizos “.
Y, por supuesto, todo esto fue impulsado por el brillantemente poderoso marketing de la marca, con Ku recordando vívidamente todos los anuncios vibrantes que revisó en su revista favorita, National Geographic.
Top Times y Eric Ku
A lo largo de sus años en el negocio, Eric Ku ha sido dueño de algunos de los “griales” de Rolex ; tantos, de hecho, que le resulta difícil elegir sus piezas favoritas. “Después de haber comprado, vendido y ser propietario de tantos relojes, es difícil para mí señalar particularmente los especiales que son mis favoritos”, dice, “con el tiempo, sin embargo, me he dado cuenta de que la condición es algo que valoro sobre la rareza y he tenido la suerte de acumular una colección de relojes verdaderamente antiguos (NOS).
“La colección es pequeña en este momento, pero ojalá siga creciendo. Es realmente increíble poder ver un reloj NOS de la década de 1950 y ver cómo se suponía que se verían las piezas cuando salieron de la fábrica”.
Y este amor por los ejemplos prístinos es algo que Ku desea transmitir a sus clientes, diciendo: “Cada vez más, todo se trata de la condición, condición, condición. Cuando ves lo que es un gran ejemplo de reloj, frente a uno promedio, no hay comparación. Siempre compra lo mejor que puedas”.
Pero Ku también está interesado en señalar que un reloj es algo que se debe usar, amar y disfrutar, y agrega: “A algunos coleccionistas les gusta comprar cosas como si estuvieran en una lista de verificación, pero yo no soy un fan de este enfoque. Al final del día, se debe disfrutar de un reloj en la muñeca y realmente te encantará, no por la capacidad de colección que tiene o por lo que otros puedan decir al respecto, sino porque sonreirás cuando te mires el brazo“.
Otro detalle importante para los coleccionistas de época es cuando se encuentra un reloj que aún pertenece a su propietario original, algo en lo que Eric Ku se especializa.
“Uno de los mejores fue un NOS 6542 GMT que el propietario original había comprado para su hijo recién nacido a fines de la década de 1950”, recuerda, “había residido en una caja fuerte, primero perteneciendo al padre, luego al hijo cuando falleció su padre. Me dejó sin aliento y fue realmente una cápsula del tiempo, completa con todo el papeleo, caja, recibo, etc. Me emociona incluso pensar en ello. Actualmente reside en una colección muy importante y creo que continuará “durmiendo” allí durante mucho tiempo “.
En 2012, Ku adquirió el Vintage Rolex Forum (VRF): el recurso vintage más visitado de Rolex en el ciberespacio y un sitio web en el que Ross Povey, colaborador en Revolution, ha contribuido durante mucho tiempo. ¿Pero por qué un Ku que ya era súper exitoso sentía que era importante involucrarse tanto en él?
“VRF es uno de los recursos más importantes para los coleccionistas de Rolex vintage”, explica Ku, indicando su orgullo de ser el custodio de esta invaluable instalación, “ha existido desde los primeros días de Internet y ha habido mucha discusión animada a lo largo de los años sobre muchos temas diferentes. Innumerables relojes asombrosos se han descubierto y compartido en VRF y muchos hechos que ahora damos por sentados fueron originalmente investigados, discutidos, debatidos y examinados aquí mismo en el foro. Es una herramienta valiosa para todos, y tomo mi posición de mayordomo de esta historia muy en serio. Quiero asegurarme de que VRF siempre estará presente para que todos puedan usarlo y disfrutarlo “.
Más allá de la corona
Como un verdadero amante de los relojes, Eric Ku no ama únicamente los relojes Rolex, él expresa una pasión por muchas marcas, desde otras grandes manufacturas hasta los talleres más pequeños para un solo hombre.
“Recientemente me he apasionado mucho con Cartier”, dice, “es sorprendente para mí que, en la década de 1980, los reyes de la subasta, por así decirlo, fueron los primeros Cartiers. Perdieron el favoritismo a medida que la gente comenzó a preferir relojes grandes con movimientos complicados. La verdad es que la genialidad de Cartier se basa en su diseño y que para mí es tan importante como cualquier complicación mecánica. Los diseños como el Tank Cintrée son simplemente atemporales y se ve que un Cintrée de hace 100 años sigue siendo relevante y se ve relativamente sin cambios con respecto a las versiones actuales.
“Los Rolex se han vuelto cada vez más caros, y muchos simplemente se vuelven inaccesibles para cualquiera excepto los ‘uno por ciento'”, continúa Ku mientras explica el floreciente mercado de las tendencias emergentes y los relojes por descubrir. “Esto ha despertado un renovado interés en otras marcas y marcas, como pueden ver, ha habido un enorme interés en relojes de buceo y cronógrafos de otras marcas a los que nunca hemos prestado atención. En definitiva, creo que recopilamos relojes que reflejan nuestros gustos personales en el diseño, independientemente de la marca. Compra lo que quieras, sea Rolex o no, y no te equivocarás”.
Más allá de todas las cosas obvias por las que el mundo del reloj conoce a Eric Ku, como su outlet más conocida para relojes Rolex antiguos, 10PastTen, hay una plétora de otros proyectos y colaboraciones en los que también está involucrado. “Tengo los dedos en varios otros pasteles también “, dice. “Soy socio de una empresa que fabrica moda minorista de relojes vintage en Asia, y también fundé una empresa de reparación / restauración llamada Los Angeles Watchworks en 2016, que se especializa en la restauración de gama alta y el servicio de relojes antiguos. Es un proyecto que me apasiona particularmente, ya que todos sabemos que un buen relojero es muy difícil de encontrar “.
Y, como revelan las publicaciones de Instagram de Eric Ku, también es un conocido fanático de los epicúreos y los autos con más de unos pocos intereses no relojeros. “Es cierto que soy un poco glotón y disfruto de una buena comida y vino aquí y allá”, se ríe. “Para mí, el vino y la comida son como consumir arte: lo que entra en tu cuerpo es un reflejo de la creatividad, el genio y el arduo trabajo del creador. Podrías estar sentado en un elegante restaurante con estrella Michelin en París, o en un centro de vendedores ambulantes en Singapur, pero la buena comida debería provocar la misma sonrisa y satisfacción, independientemente de los precios “.
Pero el amor de Eric Ku por la calidad y el diseño duradero en la relojería y en todas las áreas de la vida se resume mejor en su actitud hacia los automóviles: “También me encantan los coches y he tenido la suerte de poseer y conducir algunos muy buenos. Soy un tipo Porsche en el fondo, y hay algo que decir sobre la historia de amor duradera que la gente tiene con el 911. El 911 es tan popular como siempre, incluso después de más de 50 años. Y como sabemos en la industria relojera, no te metas con la perfección “.
