“Oye, en la muñeca este reloj es simplemente increíble. Se ajusta perfectamente. El diámetro es increíble. Al principio, cuando oí que íbamos a reducir el diámetro de 44 mm a 40 mm, pensé que la altura de 11.3 mm podría ser un poco gruesa. Pero en la muñeca está perfectamente equilibrado. Las indicaciones siguen siendo perfectamente visibles. Es una obra maestra. Maldita sea, ahora tengo que ahorrar para tener uno, con suerte, algún día”.
Cuando el jefe de ventas de una marca se queda tan prendado de un reloj que acaba de salir al mercado que quiere unirse a la larga lista de espera para poseerlo algún día, eso dice mucho de su irrefutable belleza. Pero esa fue exactamente la reacción de mi amigo Jörg Hysek Jr. mientras examinábamos la paleta de matices deslumbrantes y los códigos característicos de De Bethune que componen el nuevo De Bethune DB25 Calendario Perpetuo 40mm. Y tuve que darle la razón. Al ser testigo de este extraordinario logro de uno de los mayores genios vivos de la relojería, Denis Flageollet, me sentí igualmente consumido por el deseo de poseerlo. Pero no un DB25 Calendario Perpetuo de 40 mm cualquiera -del que la marca más puntera de la relojería independiente sólo fabricará 15 ejemplares al año, lo que hará que las casi 100 veces más personas que desean uno esperen pacientemente su asignación-, sino una versión muy especial de este reloj fabricada en sólo tres ejemplares comerciales, con un ejemplar adicional para mí. ¿Cómo había conseguido el inmenso privilegio de colaborar con Flageollet, Hysek y Pierre Jacques, Director General de De Bethune, en esta serie especial? Bueno, la génesis de este calendario perpetuo de 40 mm fue una conversación que mantuve con Jacques y un coleccionista de relojes muy famoso, Ahmed “Shary” Rahman, hace dos años.
Shary Rahman es uno de los seres humanos más agradables del planeta, como atestiguan sus numerosos amigos. También es un hombre de gusto supremo, sartorialmente resplandeciente con sus trajes a medida de Terry Haste, Cifonelli y Edward Sexton, y con un conjunto de galas relojeras en su muñeca que lo sitúan en el escalón más alto de los coleccionistas mundiales. Es propietario de un DB25 Starry Sky muy especial, de 40 mm, en platino. Mo Coppoletta [el aclamado artista del tatuaje] me enseñó su De Bethune DB28 pièce unique y quedé inmediatamente prendado de la marca. El lenguaje relojero era tan distinto. Es como cuando escuchas música creada por un verdadero genio y la voz es tan original, distinta y pura.
“Cuando estuve en Ginebra durante Watches and Wonders, fui a visitar a Pierre Jacques y le pedí que me encargara un DB25 Starry Sky. En aquella época, el reloj se fabricaba principalmente en 44 mm de diámetro. Casualmente, me enseñó algunos ejemplos y uno de ellos era una versión considerablemente más pequeña, de 40 mm, con una caja de platino engastada que habían creado para una clienta. Me lo probé y el tamaño era perfecto. Le pregunté si mi reloj podría fabricarse en ese tamaño y, tras consultarlo brevemente con Denis, aceptó. Cuando recibí el reloj, me quedé asombrado por su belleza y me enamoré totalmente de su tamaño y proporciones. Entonces, durante la pandemia de COVID, nos encontramos en una charla del Clubhouse sobre De Bethune con Pierre Jacques y Jörg Hysek Jr.”.
Génesis de una pieza estrella: Grail Watch 6
Aunque ahora parezca un recuerdo lejano, durante los bloqueos iniciales perpetuados por la pandemia mundial de COVID, todos estábamos desesperados por conectar con otros seres humanos. Los miembros de la comunidad relojera, en particular, ansiábamos hablar con nuestros amigos de todo el mundo. Por ello, en Revolution decidimos iniciar una serie de chats de grupo en la plataforma Clubhouse. Sabía que, sin duda, quería que uno de mis primeros temas fuera sobre “De Bethune – The Next Big Thing”. Me parecía que esta extraordinaria marca, capaz de proezas relojeras tan vertiginosas, había pasado desapercibida durante muchos años. Pero finalmente, a medida que el mundo se volvía a enamorar de la relojería independiente y los nuevos coleccionistas tenían tiempo para leer artículos en profundidad sobre la verdadera relojería, sentí que el mundo estaba preparado para acoger a De Bethune a lo grande. Durante estas charlas, yo mismo, Rahman, Coppoletta y Austen Chu, fundador de Wristcheck.com, manifestamos nuestro amor por la marca. Aunque muchos de nosotros estábamos centrados en el DB28, en algún momento el tema giró en torno al DB25.
Presentado en una impresionante versión Starry Sky en 2010, junto al entonces recién creado DB28, el DB25 representó una nueva era para De Bethune. Anteriormente, la marca había creado multitud de referencias, pero la ambición de Pierre Jacques era simplificar y centrar los relojes De Bethune en dos modelos clave. El DB28, con sus asas móviles y su movimiento orientado hacia delante y la corona a las 12, representaría el lado vanguardista de Flageollet. El DB25, que se presentó por primera vez en 2007 con sus asas fijas perforadas y la colocación tradicional de la corona, representaría su personalidad más neoclásica. En 2011, De Bethune lanzó el DB25 Calendario Perpetuo, que para mí siempre ha sido el modelo insignia de esta forma de caja. ¿Por qué? Pues porque es el sucesor natural del legendario DB15. Este legendario reloj se lanzó en 2004 y representó un verdadero hito para la marca. Fue el primer reloj de pulsera con calendario perpetuo del mundo con un indicador tridimensional de las fases de la luna y contaba con el volante interno de Flageollet, así como con su sistema de amortiguación de triple paracaídas. Si observa el DB15, verá que la configuración de la esfera para el calendario perpetuo de Flageollet, con indicador de fases lunares y año bisiesto a las 12 horas, fecha a las seis horas, día a las nueve horas y mes a las tres horas, se ha mantenido prácticamente sin cambios desde el DB15 de 43 mm de diámetro, hasta el DB25 Calendario Perpetuo de 44 mm, siete años más tarde.
A medida que nuestra conversación en el Clubhouse subía de tono, Rahman manifestó de repente su deseo de tener un DB25 Calendario Perpetuo pero, en lugar de 44 mm, con el diámetro perfecto de 40 mm. En los últimos cinco años, muchos de nosotros hemos defendido la vuelta a dimensiones más clásicas y pensamos que el tamaño perfecto para un reloj complicado estaría en este nexo. Esta idea no tardó en recibir el apoyo de otras voces en ese chat, como Coppoletta y Chu. Pero, en gran medida, la idea me parecía muy teórica. La razón por la que tantas marcas están tardando en devolver sus relojes a diámetros de caja más modestos es la siguiente: El enorme auge del desarrollo de movimientos internos se produjo a principios de la década de 2000, un periodo en el que los relojes de gran tamaño seguían siendo tendencia. Por ello, muchas marcas se han quedado atascadas con movimientos demasiado grandes para poder hacer sus relojes mucho más pequeños, tal y como exigen ahora los gustos del mercado. Pero entonces Pierre Jacques me llamó por teléfono y me dijo algo que me hizo maravillarme de la verdadera verticalización y profundidad de fabricación que representa De Bethune. Me explicó: “He hablado con Denis y creemos que podemos hacer el calendario perpetuo de 40 mm”.
Competencias únicas de De Bethune
Hagamos una pausa aquí para subrayar exactamente lo que esto implicaba. En primer lugar, significaba un movimiento completamente nuevo, ya que la placa base del actual calibre DB2324 sería demasiado grande. En segundo lugar, todos los componentes, desde la caja a la esfera, pasando por las agujas y los indicadores, tendrían que ser de nueva factura para crear un calendario perpetuo de estas dimensiones. Pierre Jacques declaró: “Estamos dispuestos a crear esta serie para tí, ya que siempre has sido un gran defensor de la marca. Sin embargo, esto significa que tendremos que desarrollar un movimiento totalmente nuevo, así que voy a sugerir que hagamos también una versión de “producción regular” de este reloj, que también creemos, que representa los gustos del comprador de hoy”. Sobrecogido por la emoción y la gratitud, sólo pude expresar mi acuerdo a borbotones. Incluso después de varias horas, seguía sin creerme que el extraordinario Denis Flageollet hubiera aceptado emprender este proyecto.
En aquel momento, por supuesto, no tenía ni idea de que la pandemia duraría dos años enteros, y en ese tiempo tuve la oportunidad de visitar Sainte-Croix para entrevistar a Flageollet por mi cuenta, y también de participar en la película Seeking Perfect, en colaboración con mi amigo Todd Searle, que en mi opinión capta maravillosamente la visión única de Denis sobre la poesía relojera. Recuerdo que en Geneva Watch Days entré en la presentación de De Bethune en el Hotel Beau Rivage y me deleité con la belleza del reloj de “producción regular” (si se puede llamar regular a 15 piezas al año) con Hysek. Nunca había llevado un calendario perpetuo de una belleza tan cautivadora y tan fácil de llevar en la muñeca. La facilidad de uso se debe a la ergonomía de la caja y a su ligero material de titanio de grado 5, pulido con la virtuosa habilidad característica de De Bethune. Victoire Halter, hijastra de Denis e hija de Vianney Halter, ha pulido recientemente mucho titanio para el reloj Resonance de su padre, que utiliza este material para sus puentes. Intentó que Flageollet le desvelara los secretos de la maestría de De Bethune con este material. Me dijo riendo: “No quiso decírmelo”.
DB25 Calendario Perpetuo 40 mm, nuevo Grail Watch
La esfera del DB25 Calendario Perpetuo es bicolor con una sección central separada en 12 zonas en forma de abanico aplicadas con guilloché à main y un gran rehaut plateado que se ha coloreado de azul. Las agujas de acero pulido se arquean imperiosamente sobre este remontuar y siguen la curva delineada por su forma. A las 12 h, se encuentra el indicador de las fases lunares, elaborado a partir de una esfera de paladio y acero, en la que el acero se ha teñido de azul gracias a un tratamiento térmico manual. La esfera se encuentra dentro de un disco de titanio azulado con estrellas de oro aplicadas a mano. Integrado en la pantalla se encuentra el sutil indicador de año bisiesto del reloj. La fase lunar tiene una precisión de 122 días lunares. A las seis se encuentra el indicador de fecha, de gran tamaño y legible, que se lee con una aguja de acero pulido. Y a las nueve y a las tres, encontrará el día y el mes respectivamente.
Dé la vuelta al reloj y encontrará la nueva versión del calibre DB2324, que pasa de 35 mm a 30 mm de diámetro, lo que supone un gran cambio. Pierre Jacques afirma: “Es una prueba de lo que somos capaces de hacer en De Bethune”.
Pocas marcas serían capaces de reducir drásticamente el tamaño de un movimiento para crear lo que en realidad es un modelo totalmente nuevo, perfecto para los gustos de los clientes actuales que desean un reloj de tamaño más clásico. Podemos hacerlo gracias a todas las competencias internas que Denis ha desarrollado en los últimos 20 años. Me gusta pensar en este reloj como una celebración de esas dos décadas. Nuestro camino no siempre ha sido fácil, pero siempre hemos creado relojes con integridad y pureza”.
El movimiento lleva el característico puente de volante de Flageollet con dispositivos antichoque a ambos lados. Junto con el amortiguador del volante, forman su sistema de triple paracaídas. El volante es en sí mismo una obra de expresión artística unida a la innovación técnica. Se trata de un volante único de titanio azulado con seis contrapesos de oro blanco, mientras que la espiral presenta una curva terminal patentada para facilitar la respiración concéntrica.
DB25 Calendario Perpetuo “Rhapsody In Blue” de 40 mm
En nuestra versión del DB25 Calendario Perpetuo de 40 mm, hemos optado por la misma caja de titanio de grado 5 combinada con una esfera azul marino oscuro que añade un toque de dramatismo nocturno al diseño. Combinado con una brillante correa de aligátor azul marino, el reloj resultante es un poco más elegante y formal que el deportivo modelo de esfera bicolor. Como a De Bethune le gustan los apodos con referencias musicales como “Kind of Blue” o “Yellow Submarine”, decidimos otorgar el sobrenombre de “Rhapsody in Blue” a este reloj, porque cuando lo miro, no puedo evitar escuchar el estribillo de la emblemática melodía de Gershwin.
Para mí, es uno de los mayores logros de la visión de diseño de De Bethune, junto con su historia casi sin rival en innovación técnica. También es el testimonio de una amistad con la marca y las increíbles personas que hay detrás de ella, incluidos Flageollet, Jacques, Hysek, así como el increíble equipo de comunicación dirigido por Ouldouze Nadiri y la directora de marketing Tifanny Poupaert, y por supuesto su legendario cofundador David Zanetta, que ha durado casi dos décadas. Y por ello estoy inconmensurablemente agradecido. Espero que quienes lean esto acepten mis disculpas, ya que con sólo cinco piezas producidas, estos relojes ya están reservados, y uno de ellos irá a parar al hombre que estuvo en la génesis misma de este proyecto, Ahmed “Shary” Rahman. No obstante, quería compartir la historia con ustedes.
