Así fue como nació el Royal Oak y se convirtió en uno de los relojes modernos más importantes

Hoy, el Royal Oak es el inequívoco rey de lo cool en la relojería moderna. Así fue como nació y se convirtió en uno de los relojes más icónicos

Historia del Royal Oak de Audemars Piguet

Fue seminal. Fue sísmico. Como el primer fotograma de Quentin Tarantino’s Reservoir Dogs cuando saltó de la pantalla y se marcó indeleblemente en tu lóbulo temporal mediano, el lanzamiento de Audemars Piguet Royal Oak sacudió al mundo y lo cambió para siempre. En la historia del reloj solo hay antes y después del Royal Oak.

La crisis del cuarzo, impulsada por los económicos relojes de oscilación electrónica del lejano Oriente, había destruido la industria y la había desviado desde sus raíces. Los gloriosos fabricantes desmantelaron y abandonaron las herramientas para relojes mecánicos, y hermosos movimientos decorados a mano se vendieron por la parte de atrás de las fábricas por libra.

En otras palabras, las marcas de relojes suizas fueron colectivamente un soporte vital. En 1969, en un esfuerzo valiente, pero finalmente condenado, 20 compañías suizas lideradas por Rolex, Patek Philippe y Omega se unieron para crear su propio movimiento de cuarzo, el Beta 21, como símbolo de resistencia unificada. Pero era muy poco. Y ya era demasiado tarde. El número de muertos estaba incrementando.

Los que cambiaron la jugada 

Este sonido ominoso no se perdió en el director gerente de Audemars Piguet, Georges Golay. Pero tampoco estaba convencido de que replicar las tácticas del lejano Oriente fuera la salida de esta aparentemente inevitable espiral de cementerios.

En este punto, la producción anual en Audemars Piguet, considerada como parte de la Santísima Trinidad Suiza de la alta relojería que incluía a Patek Philippe y Vacheron Constantin, había bajado a 6 mil relojes. Entonces, ¿qué le dio el ímpetu desenfrenado y la fortaleza testicular casi suicida, en uno de los años más desafiantes que la relojería mecánica haya enfrentado jamás, y se arriesgó a ordenar mil relojes basados ​​en un diseño tremendamente vanguardista del enfant terrible Gerald Genta?

Historia del Royal Oak de AP
El director general de Audemars Piguet, Geroges Golay, hizo la llamada ..
Historia del Royal Oak de Audemars Piguet
... el diseñador Gerald Genta respondió
Historia del Royal Oak de Audemars Piguet
Bajo el presidente ejecutivo de AP, Francois Bennahmias, la marca rindió un hermoso homenaje al pasado con el Royal Oak Jumbo Extra-Thin 15202IP de este año que conserva los códigos de diseño del original de 1972, con un deslumbrante dial azul ahumado

Dice Oliviero Bottinelli, sobrino de Golay y miembro de la junta directiva de la marca: “Sabía que la única forma de luchar en esta batalla, aparentemente insuperable, era crear algo que el mundo nunca había visto antes“.

Francois Bennahmias, CEO actual de la marca, comenta:”Fue sobre la creatividad. Acerca de hacer un reloj que conecta con la audiencia de hoy. Es por eso que siempre promovemos nuestra creatividad. A veces se nos considera la marca de relojería más audaz, pero tiene su origen en la decisión de Golay de lanzar el Royal Oak, que finalmente salvó a nuestra compañía y abrió el camino para el resurgimiento de la relojería suiza. Nunca olvidamos esta lección.”

¿Qué es exactamente un Royal Oak? 

Bueno, a menos que hayas pasado los últimos 46 años viviendo en una cueva, practicando la meditación trascendental, leyendo las obras colectivas de Kierkegaard y levantando rocas con tu pene, debes saber que es el reloj deportivo moderno más famoso que no es un Rolex o un Omega. Y antes de que alguien se ofenda por esto, ten en cuenta que esos relojes están permanentemente grabados en la conciencia colectiva porque subieron al Everest y fueron a la Luna. Pero fueron esencialmente herramientas.

Royal Oak original de 1972
Royal Oak original de 1972
Royal Oak 15202ST. En la colección actual, esta referencia es la más cercana en diseño al original
Royal Oak 15202ST. En la colección actual, esta referencia es la más cercana en diseño al original

El Audemars Piguet Royal Oak fue hecho para un propósito muy diferente, y se veía increíblemente genial en tu muñeca mientras inclinabas un Negroni en el Palacio de Capri o besabas la mano de una hermosa mujer de mundo antes de guiarla de vuelta a su bungalow.

Su bisel de ocho lados puede ser reconocido en toda la habitación, su brazalete integrado fue una innovación total y su junta visible, resultante de su construcción tripartita única, fue un acto de la forma sigue la función que dejaría al fundador de Bauhaus, Walter Gropius, verde de envidia.

Sí, así es: el AP Royal Oak fue hecho para lucirse. Y lucirse en el agua, gracias a su resistencia; en tierra, con su diámetro masivo de 39 mm que lo hizo inconfundible desde el otro lado de la terraza, mientras que su perfil ultra delgado de 7 mm, gracias al uso del calibre automático ultraplano 2121 de Jaeger-LeCoultre bellamente decorado, lo hizo lo suficientemente delgado como para deslizarse bajo la manga una camisa de noche con volantes de Charvet y un esmoquin Cifonelli de terciopelo.

Pero, ¿cómo nació el Royal Oak? Mis amigos, es cosa de leyenda…

Una declaración de estilo de vida

La historia cuenta que en 1971 el distribuidor italiano de Audemars Piguet, Carlo de Marchi, se acercó a Golay para crear un reloj completamente nuevo para su mercado. Algo audaz, sexy y que respondía a la necesidad de los playboys de la nación (cuyo líder espiritual era Gianni Agnelli) que estaban igualmente en casa en el trabajo o en el juego.

Esbozo original, y el Royal Oak en carne viva
Esbozo original, y el Royal Oak en carne viva

Golay había estado pensando simultáneamente en un nuevo reloj, uno que conectaba los valores de su marca con una generación completamente nueva, por lo que accedió. Finalmente, decidió llamar a un joven diseñador que había hecho olas con su sensual diseño para Patek Philippe’s Golden Ellipse. Su nombre era Gerald Genta, quien aceptó el desafío.

Hubo solo un problema. La llamada había llegado la noche anterior a la Feria de Relojes de Basilea de 1971 y Golay necesitaba el diseño terminado para presentarlo a los italianos al día siguiente. Si fue envalentonado por una camioneta de triple espressos o un pequeño Absinthe, un poco de ambos o simplemente genio, Genta agachó la cabeza y en una noche esbozó lo que se convertiría en el reloj más icónico del último medio siglo.

Más tarde diría que le inspiró la visión de un buzo que trabajaba a orillas del lago Lemán, específicamente la forma en que el casco de buceo escafandra del hombre estaba sujeto a su traje con pernos visibles. Reflejado a través de su vívida imaginación, imaginó un bisel de ocho lados conectado directamente a la caja y al fondo de caja utilizando tornillos ranurados.

Pero lo brillante aquí es que si miras los tornillos te das cuenta de que son hexagonales y por lo tanto no se pueden rotar. Esto resulta porque los tornillos hexagonales se fijan desde la parte posterior del reloj, lo que también explica por qué las ranuras de los tornillos están siempre perfectamente alineadas en un Royal Oak.

Historia del Royal Oak de Audemars Piguet
Historia del Royal Oak de Audemars Piguet
Historia del Royal Oak de Audemars Piguet
Historia del Royal Oak de Audemars Piguet
Historia del Royal Oak de Audemars Piguet
Historia del Royal Oak de Audemars Piguet

También fue audaz el material seleccionado para el reloj, que era de acero inoxidable, pero a un nivel nunca antes visto de acabado fino, con finas texturas cepilladas contrastadas con impresionantes biseles pulidos.

Locura calculada

También fue impresionante el precio del reloj que en su lanzamiento en 1972 fue de 3 mil 750 francos suizos, por lo que es el reloj de acero más caro que existe. Para poner esto en contexto, en 1972 podría comprar 12 Rolex Submariners por el precio de un Royal Oak y aún tener cambio de sobra para la cena y las bebidas.

Recuerda Martin Wehrli, ex director del museo de AP: “Todos tuvieron una gran reacción positiva cuando vieron por primera vez el reloj. Luego, a la vuelta de la esquina de nuestro stand, dijeron: “‘Van a estar en bancarrota en 6 meses’.”

Sin embargo, AP procedió con el audaz plan de suicidio para producir 1.000 ejemplos de este reloj revolucionario.

Historia del Royal Oak de Audemars Piguet

A pesar de que, sin ayuda de nadie, marcó el comienzo del mundo moderno del reloj deportivo chic, pronto llegaron innumerables imitaciones. Y aunque su formato de pulsera integrada inspiraría incluso a Rolex en el diseño del Oyster Quartz, en el momento de la presentación, el diseño era tan moderno que la vieja guardia no se sentía atraída. Por el contrario, la generación más joven que se conectó instantáneamente con el reloj no estaba en condiciones de desembolsar su importante costo de entrada.

¿Qué provocó la reversión de la fortuna para el atribulado Royal Oak? En algún lugar alrededor de 1974, el reloj fue visto en la muñeca del ícono de estilo masculino más reverenciado desde Edward Duke de Windsor: el mejor industrial playboy y el hombre más rico de la historia italiana moderna, Gianni Agnelli.

Esto encendió un manantial de deseo por el Royal Oak que barrió los círculos de la élite social global como un tsunami. Sus adoptantes incluyen al Príncipe Miguel de Kent y al Rey Juan Carlos de España. El reloj llegó a ser tan exitoso que Audemars Piguet se vio obligado a realizar una segunda ejecución de mil relojes. Colectivamente, esta ejecución de 2 mil relojes del modelo inicial referencia 5402ST se considera la serie A Royal Oak y hoy en día son algunos de los relojes más coleccionables del planeta.

La realeza llevó el Royal Oak, incluido Prince Michael of Kent
La realeza llevó el Royal Oak, incluido Prince Michael of Kent
El Royal Oak fue abrazado por iconos de estilo como el actor francés Alain Delon, cuyo reloj alcanzó casi 69 mil euros en una subasta en 2012
El Royal Oak fue abrazado por iconos de estilo como el actor francés Alain Delon, cuyo reloj alcanzó casi 69 mil euros en una subasta en 2012

Royal Oak al día de hoy

El Royal Oak es el inequívoco rey de lo cool en el mundo de los relojes modernos. Sí, sabemos que Steve McQueen llevaba un Submariner 5512, pero si iba a ser encarnado por el reloj, su habilidad para ser elegante sin esfuerzo queda mejor plasmada por el panjandrum de ocho caras de cool de AP.

Durante las siguientes décadas, la proliferación de la popularidad del Royal Oak se produjo a través de diferentes estratificaciones sociales y en diferentes canales. Su explosión de popularidad en particular en Estados Unidos se puede atribuir a su papel protagonista de la serie televisiva de mega hits Entourage. En los últimos 46 años, el Royal Oak se ha extrapolado a impresionantes versiones de cronógrafos y zonas horarias múltiples, mientras que el Royal Oak Perpetual Calendar es uno de los relojes complicados más atractivos del mercado.

Historia del Royal Oak de Audemars Piguet

También ha dado a luz a una nueva familia de relojes derivados de su diseño original. El Royal Oak Offshore se ha convertido en uno de los íconos más famosos y reconocibles de la era moderna del lujo y se ha convertido en el reloj indispensable de las estrellas de cine de los raperos y de una variedad de jugadores.

En 2012 Bennahmmias relanzó el Royal Oak “Extra-Thin” en sus proporciones originales y con su logotipo AP a las 6 en punto. La demanda excedió tan rápido el suministro que hoy es imposible encontrar uno a menos que esté dispuesto a pagar un sobreprecio en el mercado secundario o ocupar un lugar en la lista de espera, demostrando que la leyenda que es el Royal Oak está destinada a nunca salir de estilo.

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Cover Revolution México Junio 2018

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