Texto original de Mr. Talking Heads
2021 marca el 90 aniversario de una de las creaciones más admiradas de la relojería, el Jaeger-LeCoultre Reverso. Como empresa, Jaeger-LeCoultre ha servido como la columna vertebral de la industria durante casi dos siglos, trabajando arduamente para ganarle a pesos pesados como Patek Philippe, Cartier y Audemars Piguet una porción de adulación.
El Reverso fue un movimiento decisivo de Jaeger-LeCoultre para incursionar en la producción de relojes para el mercado masivo, o más bien, para salir de debajo de las sombras de los relojeros que había suministrado durante tanto tiempo y convertirse en una entidad independiente por sí misma. El Reverso fue, por tanto, una decisión empresarial.
Esto me hizo pensar. Nuestra visión actual de los relojeros, tal como eran en ese entonces, es muy a menudo y groseramente romantizada, ya sabes, el viejo relojero marchito que trabaja a la luz de las velas en su chalet cubierto de nieve. ¡Pero no es verdad! O al menos, no ha sido durante casi medio milenio (y cuando era cierto, las partes que se estaban haciendo no eran realmente muy buenas de todos modos).
La realidad es más lógica, más práctica. Jaeger-LeCoultre, entonces, como es ahora, es un negocio, como los demás, que intenta hacerse un nombre. La experiencia de la compañía es en ingeniería, metalurgia, procesos y refinamiento. Después de todo, así es como sus movimientos se han vuelto tan venerados. Sin la persistencia de Jaeger-LeCoultre en arrastrar la relojería hacia el futuro durante los últimos cientos de años, no habría relojería.
Desde la precisión hasta la producción, hay muchas vías en las que Jaeger-LeCoultre revolucionó la forma en que los fabricantes suizos construyen relojes, y muchas de ellas no tienen absolutamente nada que ver con la relojería. El Millionometre, por ejemplo, una invención de Antoine LeCoultre, fue el primero en medir una micra. ¡Una micra! Eso es una milésima de milímetro. En 1844.
Entonces, tal vez en lugar de sentimentalizar estas marcas como caricaturas al estilo de Disney, deberíamos apreciarlas por lo que realmente son y fueron, pioneros de la industria, la fabricación y los negocios, porque, honestamente, es mucho más interesante.
Déjame mostrarte lo que quiero decir. En busca de una gran historia para informar sobre el cumpleaños del Reverso, descubrí una asociación entre Jaeger-LeCoultre y Patek Philippe que resume este punto de manera hermosa. Jacques-David LeCoultre, ansioso por cubrir sus apuestas junto con su amigo y socio comercial César de Trey, preguntó al directorio de Patek Philippe, del cual LeCoultre era miembro, si querían participar en esa acción de Reverso. Y Patek Philippe dijo que sí.
Pero, ¿por qué un gigante tan poderoso como Patek Philippe dijo que sí? Es porque el negocio estaba en un terreno rocoso. La industria había cambiado, los relojes de bolsillo personalizados y de gran complejidad ya no eran de rigor y la empresa no sabía qué hacer. Era una oportunidad en la que LeCoultre y De Trey estaban apostando mucho, construyendo un reloj de pulsera de lujo para hombres con la corazonada de que podría ser la próxima gran novedad.
Entonces Patek Philippe dijo que sí. Fue eso o la administración judicial. Y aquí es donde la historia se vuelve aún más extraña, porque Jaeger-LeCoultre construyó un puñado de Reversos, ocho en total, con la insignia de Patek Philippe y movimientos de Jaeger-LeCoultre en su interior. No es tan extraño en este punto, hasta que queda claro que el propio Reverso de Jaeger-LeCoultre no tenía un movimiento Jaeger-LeCoultre que lo impulsara.
Para Patek Philippe, se instaló un pequeño movimiento de reloj de mujer, solo para hacer el trabajo. Para su propio reloj, Jaeger-LeCoultre quería construir algo personalizado que se ajustara a la caja grande y rectangular, y rápidamente no cumplió con su propia fecha límite. El primer año más o menos de la producción de Reverso contó con un movimiento de otra persona por completo.
La relación con Patek Philippe no rindió frutos. La compañía fue comprada por la familia Stern, que reconoció la necesidad de ingresar al mercado de los relojes de pulsera, por lo que el Calatrava fue diseñado, desarrollado y puesto en las muñecas al año siguiente. Como nota al margen, hay una historia que a menudo se cuenta que LeCoultre fue invitado a comprar Patek Philippe, pero se negó. Imagínese lo diferentes que podrían haber sido las cosas.
El Reverso fue en última instancia un éxito para Jaeger-LeCoultre, o al menos, lo fue hasta que no lo fue, cuando las tendencias avanzaron. Su resurgimiento en medio de la crisis del cuarzo demostró una vez más la valiente capacidad de la compañía para pensar un poco diferente y probar lo inesperado, y una vez más el Reverso se convirtió en un elemento destacado en el catálogo de la marca.
Lo que más me fascina de esta historia es que es la antítesis completa de la imagen romántica de la relojería que muchos de nosotros adulamos hoy. En cambio, lo que tenemos son negocios mezclados con ingeniería mezclada con moda, todo en una gran tina de riesgo con un poco de suerte por si acaso. Son historias como estas las que ponen a Suiza en el mapa. El único relojero habría hundido la industria hace mucho tiempo, como lo hizo con Inglaterra, si hubiera permanecido así.
Y lo prefiero así. Estas historias, mezcladas con esfuerzo personal, éxito, fracaso y determinación obstinada, son infinitamente más interesantes que un cuento de hadas pulido que va de mejor en mejor. Nuestros héroes favoritos en la vida son los que más lucharon, los que enfrentaron los mayores desafíos y se dieron una buena paliza. Nuestros héroes nunca se rinden y siempre perseveran. Preferiría un héroe como Jaeger-LeCoultre que cualquier otra cosa.
