Recuerdo haber hablado con otro periodista de relojes sobre la colección eSteel de Panerai, que considero uno de los lanzamientos de relojes más importantes de este año en términos de estética y ética. Respondió con desdén: “Son unos cientos de relojes. ¿De verdad crees que tendrá el más mínimo impacto en la conservación del medio ambiente?” Dijo esto en el contexto del nuevo enfoque de Panerai en el uso de materiales reciclados en sus relojes, un proyecto que comenzó hace un año con un sumergible de edición limitada elaborado a partir del eje del timón del barco Pangea, del embajador de la marca y reconocido explorador Mike Horn.
Jean-Marc Pontroué, director ejecutivo de Panerai, comenta sobre su colaboración: “Mike vino a verme a Neuchâtel y me presentó el eje del timón de acero desgastado de su barco que le había ayudado a circunnavegar el planeta 27 veces. Me pidió que viera si de alguna manera podía reutilizar el metal para crear una caja de reloj. Por supuesto, pensé que era una gran idea, pero luego hizo una pausa y explicó que ha estado explorando la tierra durante la mayor parte de su vida. Y lo que le ha sorprendido constantemente es la cantidad de contaminación incluso en las áreas más remotas de nuestro planeta. Fue en ese momento que me di cuenta de la importancia de disminuir la extracción constante de material virgen en nuestra industria y de la necesidad de que Panerai hiciera todo lo posible para difundir esta idea a otros”.
Desde entonces, Pontroué se ha convertido en un evangelista del cambio en la industria relojera suiza. Su lógica se basa en que, como el único propósito de un reloj mecánico hoy en día es brindar placer y emoción a su usuario, debe buscar también edificar y elevar a su propietario a través de la expresión de la ética correcta en materia de sostenibilidad.
Pontroué dice: “Mi hijo es de lo que llamamos ‘Generación Z’, y cuando le expliqué el proyecto eSteel, respondió que la pregunta no es ‘¿Por qué lo hiciste?’ sino ‘¿Por qué no lo has hecho antes? ¿Y por qué no lo han hecho todos los demás?’ Fue entonces cuando me di cuenta de que era hora de dar este primer paso para Panerai. En un nivel más amplio, también tuve que acercarme al resto de la industria para tratar de convencerlos de que se unieran a este esfuerzo “.
Percepciones cambiantes
Pontroué entendió correctamente que para convencer a sus clientes, tenía que hacer de sus relojes eSteel reciclados algunos de los más atractivos de su línea. Simultáneamente, también incorporó a un nuevo embajador, Jeremy Jauncey, fundador y director ejecutivo de Beautiful Destinations, una empresa que educa al público sobre viajes sostenibles.
“Lo que me gustó de Jeremy fue que ya era un orgulloso propietario de Panerai, y mostraba su reloj a sus seguidores en redes sociales, de los cuales tiene más de un millón. También me gustó que se centrara en la ecología y la sostenibilidad y mostrara cómo viajar compensando la huella de carbono. Era, por supuesto, muy deportivo y aventurero, pero fue su auténtica pasión por Panerai lo que nos hizo interesarnos por él”.
Para Pontroué, la idea es estar abierto y receptivo al mundo que lo rodea y comprender verdaderamente los cambios sísmicos que están sucediendo a medida que las generaciones actuales y futuras definen sus objetivos clave, que incluyen la responsabilidad social como una parte importante del éxito.
Esto es significativo para Pontroué, ya que cree en la autenticidad, explica: “Me gusta pensar en Panerai como una de las marcas más auténticas que existen. Me refiero a esto de muchas maneras. Somos auténticos en nuestra historia y también somos auténticos en cuanto a abrir las puertas de nuestra fabricación a todo aquel que quiera venir. Recientemente, cuando creamos el reloj eLAB-ID, que es el reloj más reciclado del mundo, vimos que también era importante crear un ecosistema abierto y auténtico con nuestra red de proveedores, que pudieron crear componentes como titanio reciclado, LumiNova reciclado e incluso piezas de silicio recicladas. ¿Para qué? Para animar a otros a que también incorporen el reciclaje en sus relojes de lujo”.
Cuando expreso sorpresa y admiración por que haya decidido compartir las fuentes de todos sus proveedores que hicieron realidad su reloj eLAB-ID, Pontroué afirma: “Somos la marca de relojes más falsificada del mundo. Cuando veo esto, me enfurezco. Pero la investigación que hicimos para crear un reloj reciclado en un 98.6% es diferente. No puedes guardarte estos descubrimientos. ¿Por qué? Porque la industria relojera llega muy tarde a participar en la sostenibilidad, que es uno de los problemas más importantes que enfrenta el mundo. En comparación con la industria de la moda, tenemos cinco años de retraso, lo que es casi como llegar 100 años debido a la velocidad de nuestro negocio. Así que no podía permitirme perder el tiempo. Necesitaba proporcionar esta red abierta de proveedores que, dicho sea de paso, cada uno hizo un tremendo esfuerzo en su propia especialización para hacer del reciclaje una realidad. Porque también reconocen que tenemos que cambiar la mentalidad de extracción constante de material virgen para que no sigamos tomando de nuestro planeta ”.
¿Están las puertas de su fabricación abiertas a sus competidores en términos de lo que Panerai ha aprendido sobre el proceso de reciclaje? Pontroué responde: “Recientemente, me contactó una empresa francesa llamada Awake Watches que fabrica sus productos con desechos plásticos reciclados que se encuentran en el océano. Los dos fundadores de esta pequeña marca estaban emocionados de escuchar acerca de eLAB-ID. Así que los invité a Neuchâtel para ver qué hacemos. En unos días, almorzaré con el líder de una de las marcas más importantes de nuestra industria. Le explicaré todo lo que hacemos con respecto al reciclaje porque, en este punto, no hay nada que ocultar y hay una necesidad imperiosa de hacer lo que podamos para participar en el cambio. Nuestro objetivo es que el 30 por ciento de la producción incorpore el reciclaje de manera significativa para 2025, que básicamente está a la vuelta de la esquina”.
La inversión en reciclaje de Panerai
La última vez que visité a mi amigo Alessandro Sartori, el director creativo de Zegna, me explicó que él y el CEO de Zegna, Gildo Zegna, han invertido significativamente en la tecnología para reciclar lana hasta cuatro veces. Señaló que el costo inicial era significativo, pero que preferían ser los pioneros en lugar de los seguidores, por lo que aceptaron aceptar la carga financiera.
Cuando le pregunto a Pontroué si esto es lo mismo para sus relojes reciclados, explica: “Sí, usar material reciclado es mucho más caro que usar material virgen. A menudo lo comparo con la restauración de una hermosa casa histórica. Primero vendrá el contratista y te dirá que costará 100 mil libras. Pero luego se dará cuenta de que debido a la complejidad relacionada con el mantenimiento de la integridad de la estructura original, cuesta mucho, mucho más. Lo mismo ocurre con la incorporación de material reciclado en los relojes. Es caro por ahora porque estamos pagando por el conocimiento para aprender a hacerlo correctamente, lo que requiere prueba y error. Sabes, en Suiza, hemos estado fabricando relojes durante 250 años. Por supuesto, el estilo de los relojes ha cambiado. Pero los materiales que utilizamos son básicamente los mismos: acero, oro, latón, etc. Durante un cuarto de milenio, hemos dependido únicamente de la extracción de material nuevo para fabricar nuestros relojes. Pero la cosa es que el material nuevo es finito. A medida que aprendemos a crear, por ejemplo, cajas recicladas, este es un enfoque totalmente nuevo que nunca ha existido en los 250 años de historia de la relojería suiza. Entonces tenemos que aprender a hacerlo y eso requiere prueba y error”.
“La otra cosa es que estamos acostumbrados a trabajar con determinados proveedores, es fácil para nosotros. Sin embargo, es posible que no se especialicen en reciclabilidad. Para eso, necesitamos buscar nuevos socios, y luego tenemos que calificar a estos proveedores nuevamente para que podamos trabajar bien juntos. Entonces, al final, no es que el material reciclado sea más caro. Es que el tiempo y la experimentación para entender cómo usarlo en nuestra industria es muy costoso. También hay una tasa de rechazo. Por ejemplo, con nuestro eSteel, tenemos una tasa de rechazo tres veces mayor, pero lo aceptamos como parte de la educación. El precio minorista de un reloj eSteel es un 10 por ciento más alto que el de uno normal, sin embargo, puedo decirles que el costo para nosotros es mucho mayor. Estamos dispuestos a pagar la diferencia por aprender a hacerlo. Con suerte, una vez que entendamos cómo hacerlo a la perfección, también podemos compartir esto con otros para que podamos difundir el uso de material reciclado mucho más rápido. A veces existe la percepción de que si algo se recicla, es de una calidad inferior, pero en realidad todo lo contrario. Debido a que el metal debe alearse dos veces, es de una calidad extremadamente alta”.
Todo se reduce a ese día en el que Horn visitó Pontroué en la fábrica de Panerai en Neuchâtel. Cuando le pregunto qua más recuerda de esta visita, Pontroué afirma: “El eje del timón de acero del Pangea había sido fundamental en la circunnavegación del planeta por parte de Mike, y sintió que era una vergüenza descartarlo. Nos desafió a que le demos un uso. Supongo que esta es la naturaleza de la innovación: no planeas ser innovador a las 9 am el lunes por la mañana”.
“En ese momento, pudimos hacer una pequeña serie de relojes en los que cada uno usaba el 40 por ciento del metal reciclado del eje del timón del Pangaea. Pero luego comenzamos a preguntarnos, ¿por qué no es el 100 por ciento? ¿Es eso siquiera posible? Luego comenzamos a pensar en los beneficios a largo plazo del reciclaje para esta industria. Para mí, así es como comienza la innovación”.
Cuando se le pregunta si siente que un reloj hecho de material reciclado tiene un factor palpable de bienestar, Pontroué comenta: “Sí, absolutamente. Un reloj es hoy algo que está ahí para brindar emoción, sueños y placer. Cuando la gente ve el reloj eSteel con dial verde en la muñeca de Jeremy, los hace sonreír. Cuando le pregunté cómo se sentía al usarlo, dijo que lo llenaba de una sensación de positividad. Porque existe este factor de bienestar en llevar un reloj que sabes que está haciendo algo bueno para el planeta. Por eso quería compartir todos los proveedores que se enfocan en el reciclaje. Necesitamos que más marcas se unan para hacer de este un cambio global en términos de nuestra forma de pensar y ofrecer una gran variedad de relojes en múltiples modelos y múltiples marcas que incorporan el reciclaje”.
Hasta ahora, el enfoque de Pontroué en los relojes reciclados ha dado sus frutos en términos de aprobación por parte de la comunidad de coleccionistas. Él dice: “Cuando hablo con nuestros coleccionistas, me dicen que hay dos cosas que realmente los mueven. La primera son las experiencias y la segunda es la ecología. Entonces, estamos construyendo nuevas facetas de la marca que, hasta cierto punto, trascienden el producto. “Finalmente puedo preguntarle su respuesta al comentario que hizo mi amigo perdiodista: que, de hecho, unos cientos de relojes reciclados no van a cambiar el mundo. Curiosamente, él está de acuerdo pero con una advertencia. Él explica: “Estoy de acuerdo en que son solo unos pocos cientos de relojes. Es muy cierto. Cuando eres un pionero, rompes las reglas. Cuando Tesla comenzó a fabricar autos eléctricos de lujo hace 10 años, estaban solos. Hoy en día, no hay una sola marca de autos de lujo que no ha incorporado motores eléctricos en sus coches de gama alta porque claramente es el futuro. Hoy en día, hay solo un puñado de marcas involucradas, como usted dice, Cartier y también Chopard, en particular. Pero, con suerte, dentro de 10 años, estaremos en el 50 por ciento de los relojes fabricados en Suiza o incluso en el 100 por ciento de los relojes fabricados con materiales reciclados. Mientras tanto, las nuevas ideas siempre necesitan algo de tiempo para imponerse “.
Evan Kwee, director de diseño y hospitalidad de Pontiac Land Group, inauguró recientemente el complejo Patina en las Islas Fari, Maldivas. El objetivo de Kwee era demostrar que la sostenibilidad podía incorporarse a un hotel de lujo y estar a la par de belleza y estilo. Para él, se trataba de mostrarle al mundo que no tienes que elegir uno u otro. A Pontroué le agrada que los relojes Panerai estén presentes en las tiendas The Rake y Revolution por esta misma razón. Él comparte: “Existe una buena conexión con el complejo Patina en las Maldivasm que es el enfoque ecológico. Soy un gran creyente en la comunidad y las asociaciones. Debido a nuestra larga relación y confianza hacia ustedes, creemos que sus tiendas estarán bien posicionadas no solo para la venta minorista, sino también para comunicar los valores de Panerai”.
