Un reloj deportivo no tiene que ser delgado. No tiene que caber debajo de un puño. Ni siquiera tiene que ser bonito. Puede ser muchas cosas, pero hay ciertos rasgos que cualquier reloj con ambiciones deportivas debería tener.
Hablamos de elementos como resistencia al agua, resistencia a los golpes y legibilidad, entre otras características pragmáticas. Estas surgieron por necesidad y dieron lugar a la durabilidad básica que muchos esperan, con razón, de casi cualquier reloj moderno. Desafortunadamente, los relojes de hoy pueden parecer desconectados de sus orígenes funcionales, y muchos podrían pensar en un reloj deportivo simplemente en términos de su diseño “deportivo” o estilo informal.
Vale la pena recordar de dónde vienen los relojes deportivos y los elementos centrales que los definen. Esto es instructivo para el consumidor bombardeado con marketing de estilo de vida, así como revelador para el entusiasta como una ventana a la historia y el desarrollo del propio reloj de pulsera. Después de todo, es la naturaleza utilitaria de los relojes deportivos lo que los hace atractivos en primer lugar.
Hoy en día, la categoría de relojes deportivos es vasta y variada, mientras que casi todo lo demás está relegado al término más restrictivo de “reloj de vestir”. Los relojes de buceo, los relojes de piloto, los relojes de campo, incluso muchos cronógrafos y GMT son solo algunos de los ejemplos más populares. Si bien cualquiera puede ahora usar estos relojes para casi cualquier ocasión, su historia y características están arraigadas en aplicaciones muy específicas.
Los relojes deportivos son relojes herramienta. Fueron hechos para su uso, llevados por atletas, aventureros o soldados, o para cronometrar eventos deportivos e incluso proyectos científicos. Son relojes de acción. Fueron hechos para soportar condiciones difíciles. Los relojes deportivos de hoy pueden ser elegantes y “deportivos” solo en un sentido estilístico, destinados únicamente a actividades relativamente refinadas y como accesorios de sastrería, pero incluso ellos comparten esa conexión deliberada con el pasado y, idealmente, la misma promesa de durabilidad.
Entonces, ¿qué es exactamente un reloj deportivo? Es mejor hacer la pregunta: ¿qué debería hacer un reloj deportivo? Aquí están los elementos básicos que definen a los relojes deportivos, por qué son importantes y cómo surgieron.
La resistencia al agua
Para muchos consumidores e incluso entusiastas, la clasificación de resistencia al agua de un reloj a menudo se considera una cuantificación de su resistencia general. La durabilidad va más allá de eso, pero no están completamente equivocados. La entrada de humedad en la caja de un reloj puede ser fatal para los complejos mecanismos mecánicos o eléctricos en su interior, y significó la muerte de muchos relojes antes de que la resistencia al agua se convirtiera en la característica estándar de los relojes que ahora damos por hecho.
La resistencia al agua no es solo para relojes de buceo. Los relojes que nunca se sumergen están expuestos a la humedad y las partículas simplemente por ser parte de la existencia humana diaria. Imagínese lo que el óxido y el polvo pueden hacer con un mecanismo de reloj preciso y lubricantes. Son malas noticias. La gente de hoy, sin embargo, espera poder realizar actividades normales sin preocuparse por sus relojes, como lavarse las manos, enfrentar un aguacero, incluso ducharse, nadar o, sí, bucear.
La evolución de la resistencia al agua en los relojes ha llenado volúmenes y está plagada de discrepancias históricas y controversias entre los fanáticos de los relojes más obsesivos y académicos. Sin embargo, lo que necesita saber es que un par de innovaciones allanaron el camino para los relojes más populares de la actualidad y los ejemplos extremos clasificados para mucho más allá de lo que cualquier humano puede sobrevivir.
Son soluciones que todavía se utilizan en la actualidad: juntas y componentes roscados. Puede que no suene emocionante, pero hacen posibles relojes deportivos emocionantes. Estas soluciones se desarrollaron en el siglo XIX, incluso antes de que los relojes pasaran del bolsillo a la muñeca a principios del siglo XX. En la muñeca, estaban aún más expuestos y eran cada vez más comunes para el hombre promedio. Las necesidades de la guerra y la popularización de actividades como el buceo aceleraron la necesidad de hacer que las cajas de los relojes fueran lo más herméticas posible.
El progreso fue gradual, pero hubo hitos. Ya en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, los comandantes de submarinos encargaron un reloj llamado Submarine producido por la empresa suiza Tavannes, que era notablemente robusto para su época. Rolex colocó su famoso reloj de pulsera Oyster de 1926 en Mercedes Gleitze mientras nadaba a través del Canal de la Mancha en 1927, abriendo el camino para la resistencia al agua en los relojes de uso diario. El Omega Marine lanzado en 1932 se considera a menudo el primer reloj de buceo disponible comercialmente. Con una elegante caja rectangular, estaba herméticamente sellado dentro de una caja exterior.
Una nueva junta inventada en la década de 1940 llamada junta tórica condujo a relojes más robustos y al tipo de reloj de buceo que conocemos hoy. Rolex, Blancpain y Zodiac lanzaron en 1953 productos que reconoceríamos como relojes de buceo, todos con calificaciones de alrededor de 100 metros. Los relojes de buceo de hoy en día generalmente deberían tener una clasificación de aproximadamente 200 metros (el equivalente a 20 bares, 20 atm o alrededor de 600 pies) o más.
Para nadar, lo ideal son unos 100 metros, y cualquier cosa menos probablemente no debería considerarse un reloj deportivo. Una clasificación de 50 metros promete una versatilidad razonable por encima del agua, y puedes lavarte las manos con un reloj de vestir “resistente a salpicaduras” de 30 metros, pero por lo general querrás cuidarlo más. Los relojes salen de fábrica con estas clasificaciones, pero el tiempo y el uso erosionarán componentes como las juntas de goma. Un mantenimiento regular siempre es aconsejable, y suponer que los relojes de buceo antiguos pueden funcionar como cuando eran nuevos probablemente sea imprudente.
Hoy en día, con un mecanizado avanzado y tolerancias medidas por micrones, los componentes roscados como la corona y el fondo de caja también han contribuido a productos cada vez más extremos. Puedes comprar y usar relojes clasificados para profundidades casi absurdas. Omega ostenta el récord con su Ultra Deep Professional de 2019, probado a 10,935 metros y clasificado para no menos de 15,000 metros. La versión comercial, el Ultra Deep, está clasificada para unos alucinantes 6,000 metros. Existe entre una clase de relojes de buceo con resistencia al agua extrema que sirven para demostrar lo que es posible y que tu reloj puede sobrevivir a más de lo que tú podrías someterlo.
Resistente a los golpes
La resistencia al agua en los relojes es un tema relativamente atractivo. La resistencia a los golpes, por otro lado, puede volverse un poco técnica y más difícil de cuantificar. Pero es al menos igual de importante y quizás incluso más fundamental para un reloj deportivo. Como mínimo, un reloj deportivo no debería ser frágil, ¿verdad?
Los materiales y otras características contribuyen a la durabilidad general de un reloj, pero cuando un reloj recibe golpes, muchas cosas pueden salir mal. Es posible que aprecies el carácter y la pátina de todas esas pequeñas abolladuras en la caja, pero el movimiento interior también está bajo presión. De todos los pequeños componentes que funcionan juntos con precisión, desde ruedas hasta resortes e incluso las agujas, los más susceptibles a los golpes son los pivotes del volante.
El volante y la resistencia a los golpes
El volante es el mecanismo regulador de un reloj mecánico. Es la rueda oscilante con un resorte en el centro que proporciona el característico tictac y que a menudo se puede observar a través del cristal del fondo de caja del reloj. La famosa protección contra golpes pare-chute del relojero Abraham-Louis Breguet se remonta al siglo XVIII, y fue un precursor del sistema básico que casi todos los relojes mecánicos utilizan hoy para proteger el volante.
Ese sistema está representado por Incabloc, un montaje con resorte para los rubíes sintéticos que forman el punto de pivote del volante. Aunque se desarrolló en 1934, algunos relojes carecían esencialmente de protección contra golpes incluso hasta la década de 1950. Este sistema todavía se usa en muchos relojes hoy en día, pero algunas marcas también han desarrollado sus propios sistemas de absorción de golpes como Rolex con su Paraflex o Seiko con su Diashock. Algunas marcas han adoptado enfoques alternativos para aumentar aún más la protección contra golpes, como Formex con su sistema de suspensión de caja en el que la caja se mueve sobre resortes.
Cabe destacar que algunos de los relojes más asequibles también son los más resistentes. La submarca G-Shock, de Casio, ha construido su marca en torno al concepto de relojes digitales con movimientos de cuarzo que tienen menos partes móviles que puedan dañarse. Además, las cajas de plástico ligeras y que absorben los golpes ofrecen algunos de los relojes más resistentes a los golpes disponibles. Otros relojeros como Richard Mille han diseñado relojes mecánicos complejos con materiales alternativos para un resultado similar, aunque representando el otro extremo del espectro de precios.
En entornos similares a laboratorios, los fabricantes de relojes a menudo someten sus productos a pruebas de estrés que se pueden medir empíricamente. Se dejarán caer desde alturas estándar y específicas, además de ser golpeados con un martillo en un péndulo y lanzados a una red. ¿Sigue funcionando? Bien. O: necesita mejoras. Los blogueros y YouTubers entusiastas, por otro lado, a veces maltratarán un reloj hasta el punto de su destrucción real. Recomendamos que cuide sus relojes, pero que los use y disfrute como están diseñados. La protección contra golpes lo hace posible.
Legible y buena luminosidad
Solo en los tiempos modernos la legibilidad se ha convertido aparentemente en un rasgo “opcional” en los relojes. Los relojes de hoy se llevan por diferentes razones, pero en el pasado eran herramientas importantes y la forma principal de la mayoría de la gente para saber la hora; eran productos que debían ser funcionales, y poder leerlos fácilmente era un principio fundamental del diseño tradicional de relojes. En muchas situaciones, la buena legibilidad era crítica.
Imagine que está pilotando un avión. Pero no se trata de un jet de pasajeros moderno, sino de un avión militar de la Segunda Guerra Mundial. Hace un frío terrible. Llevas gafas. Estás luchando contra las fuerzas G y los cambios de presión del aire. Toda la cabina vibra, y esto es solo camino a que te disparen. Miras tu muñeca y rebota con la maquinaria temblorosa que te rodea. Un reloj pequeño con manecillas delgadas y elegantes no te servirá de nada.
Esta es una de las razones por las que los relojes de piloto tendían a ser grandes. También lo eran sus manecillas e índices, diseñados para ser lo más grandes, contrastantes y legibles posible de un vistazo: tienes muchas otras cosas a las que prestar atención en ese bombardero, después de todo. Los relojeros que a menudo operaban bajo contratos militares probablemente no habrían adivinado que estos diseños terminarían luciendo tan geniales para sus descendientes del siglo XXI. Tampoco les hubiera importado mucho: su trabajo consistía en producir productos altamente funcionales y confiables para que los pilotos pudieran navegar, entre otras aplicaciones, y regresar a casa sanos y salvos.
La oscuridad tampoco ayuda a la hora de leer la hora. Podrías encender tu Zippo para revisar tu Rolex Submariner 6538 como James Bond en la película Dr. No, de 1962. Pero alrededor de la Primera Guerra Mundial, las compañías de relojes comenzaron a pintar manecillas y diales con pintura fosforescente hecha de radio radiactivo. Esto tuvo trágicas consecuencias para la salud de los empleados que lo hicieron. Más tarde, alrededor de la cuerda de 1960, se adoptó el tritio, una alternativa más segura. Ese es el significado de la pequeña “T” o el “H3” en un círculo que se encuentra en algunas esferas de reloj.
Hoy en día, el estándar de la industria es Super-LumiNova o materiales similares que las marcas producen y nombran ellas mismas. Son bastante seguros. Absorben luz, brillan intensamente al principio y luego suelen desvanecerse a lo largo de las horas. Los entusiastas de los relojes llaman a este material luminiscente “lume”, y debatirán y se obsesionarán con su brillo, calidad y quién lo hace mejor. Las alternativas son tubos llenos de gas tritio y electroluminiscencia. Cualquier reloj debe ser legible, pero cualquier cosa con intenciones de reloj deportivo definitivamente debería ser razonablemente legible en la oscuridad.
La cuerda automática es clave
¿Por qué la cuerda automática es una característica importante para muchos relojes deportivos? No se trata solo de conveniencia, aunque sin duda es conveniente saber que el resorte que impulsa su reloj se da cuerda con el movimiento de su muñeca en lugar de requerir su atención regular. Pero también hay razones muy prácticas por las que esta es una característica fundamental de un reloj deportivo.
Los relojes deportivos están hechos para usarse y para confiar en ellos. Saber que su reloj se mantiene en funcionamiento simplemente por llevarlo puesto significa que nunca tendrá que preocuparse por que se quede sin energía en un momento inoportuno, por ejemplo, mientras bucea o navega en un avión.
Además, muchos relojes deportivos tienen coronas atornilladas para la resistencia al agua (ver más arriba). Sin cuerda automática, tendría que desenroscar la corona con regularidad para darle cuerda manualmente. Esto no solo deja el reloj más vulnerable mientras lo hace, sino que también aumenta las posibilidades de que la corona se deje desatornillada inadvertidamente. Para ciertas profesiones que dependían del cronometraje, podría haber sido una cuestión de seguridad, y es una variable más que es prudente eliminar.
A John Harwood se le atribuye el primer reloj automático en el sentido moderno, aunque fue precedido por mecanismos de relojes de bolsillo en los siglos anteriores. El modelo de 1924 de Harwood empleaba un rotor con peso que giraba sobre un eje central con la gravedad a medida que el reloj se movía. El rotor impulsaría una serie de engranajes conectados al barrilete que contiene el resorte principal que da energía al reloj. Girar el barrilete da cuerda al resorte.
Este es esencialmente el sistema que la mayoría de los relojes automáticos utilizan en la actualidad. Sin embargo, los rotores de Harwood rebotaban entre resortes, girando solo 270 grados. Avances posteriores como el Oyster Perpetual de Rolex de 1931 verían rotores giratorios de 360 grados completos, seguidos de una mayor eficiencia con aquellos que ofrecerían cuerda en ambas direcciones. El rotor también se ha convertido en un lienzo para la decoración y se puede ver a través del fondo de caja transparente de muchos relojes modernos.
Los biseles giratorios son las características más distintivas de los relojes deportivos más populares. No todos los relojes deportivos tienen uno, pero merecen una mención por ser uno de los rasgos más reconocibles del género.
Biseles funcionales
¿Qué es un bisel? Algunos consumidores incluso podrían malinterpretar que un reloj sin bisel funcional no tiene bisel en absoluto. Esto se debe a que puede ser un componente que parece ser parte de la caja. El bisel es un anillo que rodea el cristal del reloj y, en algunos casos, se usa para ayudar a fijarlo. Algunos relojes no tienen bisel, pero la mayoría sí lo tienen. Un bisel también puede ser decorativo con patrones, texturas, acabados o incluso tornillos o piedras preciosas.
Un diseñador de relojes puede hacer todo tipo de cosas con un bisel, pero se vuelven deportivos y posiblemente más interesantes cuando son funcionales. Incluso si un bisel no gira, aún puede ser funcional al llevar escalas que se usan junto con las manecillas y el dial del reloj. Un ejemplo popular y conocido es el taquímetro, que se encuentra comúnmente adornando cronógrafos de carreras. Se usa junto con el cronómetro para medir la velocidad promedio de un objeto en movimiento cuando se conoce la distancia que ha recorrido.
Los biseles pueden llevar todo tipo de escalas para diferentes aplicaciones. Sin embargo, se vuelven realmente divertidos y aún más útiles cuando giran. El bisel giratorio del reloj de buceo es el más famoso, y se usa para cronometrar minutos, lo cual es crítico para los buzos. Una escala de 12 horas, por otro lado, se puede usar para su zona horaria actual, pero se puede girar para proporcionar una referencia rápida para otro lugar, sin necesidad de ninguna funcionalidad mecánica adicional. Los relojes GMT usan una manecilla adicional de 24 horas para señalar a lo largo de una escala de 24 horas, y si esa escala está en un bisel giratorio, puede rastrear una tercera zona horaria.
El año 1953 se asocia más con el tipo de relojes que popularizaron esta característica. Fue entonces cuando Rolex, Blancpain y Zodiac lanzaron relojes de buceo que lo presentaban. Sin embargo, muchos olvidan que el mismo año Glycine lanzó su Airman que lo usaba de una manera diferente: con una escala de 24 horas junto a un dial de 24 horas. Precedió al Rolex GMT-Master que introdujo una manecilla de 24 horas utilizada de la misma manera, pero además de la hora normal de 12 horas, así como el diseño bicolor que representaba las horas del día y la noche, y que se convertiría en icónico.
Sin embargo, estos relojes con biseles giratorios se basaron en otros como los relojes de piloto Rolex Zerographe de 1937 y Longines Weems, que patentaron su uso antes de esto en 1929. Incluso antes, John Harwood había usado un bisel giratorio con un aspecto familiar para ajustar y dar cuerda. Dependiendo de su propósito, los biseles giratorios pueden girar en una dirección o ambas, y pueden deslizarse suavemente o con satisfactorios clics. Su impacto visual ha llevado a biseles prominentes en relojes de estilo deportivo como el Audemars Piguet Royal Oak o el Patek Philippe Nautilus, incluso cuando no tienen una función práctica.
