Una ventanilla grande para la fecha (también llamada large date, o grande date) es obviamente una buena idea, pero construir una no es tan sencillo como cortar una ventana de fecha más grande en un o pintar numerales más grandes.
La visualización de fecha más simple es un anillo con los números del 1 al 31 impresos, con dientes que corren a lo largo del borde interior del anillo. A medianoche, un engranaje indexa la rueda de la fecha, avanza un día, y la visualización de la fecha se actualiza.
Por el otro lado, una pantalla grande de fecha aporta un nuevo nivel de complejidad al procedimiento. Tal vez sería sencillo hacerlo en un reloj muy grande, con un anillo tamaño XL pero la complejidad viene cuando se tiene que construir en un reloj más pequeño, de 38 mm de diámetro.
Rolex introdujo un truco ingenioso en 1954 al colocar una lupa Cyclops en el cristal de su Datejust para ampliar la visualización de la fecha en 2.5 veces. Pero una verdadera solución mecánica a este problema tuvo que esperar hasta 1994, con el relanzamiento de A. Lange & Söhne, después de un paréntesis de más de 40 años, por Walter Lange y Günter Blümlein.
El Lange 1, uno de los cuatro relojes presentados por primera vez por A. Lange & Söhne en su relanzamiento, fue el primer ejemplo de una gran ventanilla para la fecha, utilizada en un reloj de pulsera.
Para encajar los números grandes en la caja de 38.5 mm fue necesario usar dos discos: uno para las decenas y otro para las unidades. El momento crítico en la operación de un reloj de gran fecha se produce en el cambio del 31 de un mes al 1 del siguiente. Aquí, el disco tiene que permanecer estacionario en el cambio, y el disco de decenas tiene que cambiar a cero. Esto se suma al problema de coordinar el cambio de los discos de decenas y unidades durante el cambio del 9 al 10 y del 19 al 20.
La solución entonces fue el mecanismo patentado de A. Lange & Söhne con dos discos, que todavía es utilizado exclusivamente por la marca. Cada disco del mecanismo tiene su propia “rueda de programa” que indexa los dos discos, el disco circular y el disco de decenas cruciformes, individualmente, para coordinar el cambio correctamente.
Las ruedas de programa, a su vez, están indexadas por una sola rueda de fecha central, cuyos dientes pasan en la rueda de fecha en el cambio del 31 al 1, en lugar de indexarlos. Esto se logra mediante el uso de dientes de longitud variable en la rueda de programa para el disco de fecha.
Los resortes de puente con joyas elaboradamente construidos mantienen las diversas ruedas y discos en su lugar hasta que ocurre el momento apropiado para el cambio, todo el mecanismo se puede ajustar mediante un pulsador a las 10 en punto, y la fecha también cambia instantáneamente.
El mecanismo de fecha grande Lange solo agrega 66 componentes al reloj. Hay que tener en cuenta que una rueda de fecha simple y no instantánea (común en relojes antiguos que no permiten el ajuste rápido de la fecha desde la corona) agrega solo tres partes: la rueda de fecha, un engranaje que gira una vez cada 24 horas para indexar la rueda de fecha, y un resorte de puente para mantener la rueda de la fecha en su lugar.
En construcciones tan completas como ésta, es cuando comienzas a entender por qué A. Lange & Söhne está tan justificadamente orgulloso de su gran mecanismo de fecha introducido en 1994.
