La renombrada manufactura ginebrina, Patek Philippe, presenta una innovación muy espacial para uno de sus campos de competencia más significativos: los relojes de sonería. Para ello, se sirvió de su laboratorio de Investigación Avanzada, área de la empresa de donde han surgido diversas innovaciones desde 2005, para dar vida a esta nueva serie muy limitada.
El Fortissimo “ff”, referencia 5750P-001, es un reloj cuyo sistema de amplificación acústico eleva el volumen de repique de las campanas mediante la reinterpretación del concepto de generación y amplificación de sonido primeramente visto en el gramófono de Thomas Alva Edison, de 1877.
El módulo del Fortissimo “ff” consta de una palanca de sonido suspendida de forma flexible y de una oblea oscilante de cristal de zafiro transparente. En comparación con los repetidores de minutos convencionales e independientemente del material de la caja, esta disposición ofrece un sonido amplificado de excelente calidad acústica. Confirmada por cuatro patentes, la tecnología se presenta en la Ref. 5750 “Advanced Research”, una edición especial limitada compuesta por 15 relojes con caja de platino y dotados de un diseño de carátula único que se replica en el microrrotor.
De acuerdo a Thierry Stern, presidente de Patek Philippe, la amplificación del sonido de este repetidor es apenas un paso preliminar en la búsqueda del mejoramiento del concepto de los repetidores —donde Patek reina a lo grande desde 1839, cuando presentó su premier reloj repetidor de cuartos, que fue seguido por el de minutos en 1845 y por el primer repetidor de pulso en 1924— siendo la segunda meta la afinación del tono y el mejoramiento de la armonía. El elocuente nombre del sistema de amplificación de este reloj —Fortissimo— alude a la consecución del primer paso: aumentar el volumen.
Partiendo del calibre automático R 27, el movimiento con el que Patek Philippe inauguró en 1989 el regreso de la repetición de minutos en esta generación, los ingenieros buscaron la manera de amplificar el volumen de la sonería de manera puramente mecánica, conservando la calidad acústica y las dimensiones más reducidas posibles. Tras varias incursiones técnicas en varias direcciones, decidieron conservar el diseño del movimiento base y luego, en el lado posterior, añadir un módulo que funciona como un “altavoz mecánico”. A diferencia de los altavoces normales, la amplificación del sonido no depende de un diafragma flexible que, como la piel de un tambor o el cono de una bocina, está sujeto a lo largo de su periferia. En lugar de una membrana, el sistema para el que Patek Philippe ha registrado tres patentes, tiene una oblea oscilante hecha de zafiro sintético, con un grosor de 0.2 mm. Gracias a su movimiento aparentemente vertical —es más bien angular, donde la palanca que la sostiene va anclada en un punto de pivote—, esta oblea rígida y libremente móvil proporciona una propagación del sonido claramente mejor para el volumen confinado de un reloj de pulsera. La transparencia del cristal de zafiro también preserva la visión sin obstáculos del movimiento a través del fondo de la caja.
Para lograr la transmisión del sonido desde los gongs del repetidor de minutos a la oblea oscilante de cristal de zafiro, Patek desarrolló un sistema con una palanca de sonido de acero con forma de diapasón que se fija en el centro de la oblea oscilante. El otro extremo de esta palanca cuenta con un anclaje flexible de 0.08 mm de grosor. Cuando los martillos golpean los gongs, sus oscilaciones se transmiten a la palanca de sonido, que en una primera fase las amplifica y las transmite a la oblea oscilante rígida, donde se amplifican aún más. El movimiento angular de la oblea oscilante excita las capas de aire situadas por encima y por debajo del cristal de zafiro, produciendo un sonido más fuerte.
Paralelamente a la integración del módulo amplificador, también se desarrolló un sistema de propagación del sonido totalmente nuevo. En un repetidor de minutos clásico, los golpes de los martillos en los gongs crean oscilaciones en todo el reloj, pues el ensamble del repetidor va unido al movimiento. El sonido se propaga por todos los lados a través de la caja, el fondo y el cristal. Por lo tanto, el material de la caja tiene una influencia significativa en el sonido, por lo que el oro rosa se considera el mejor metal precioso para la propagación del sonido, mientras que el platino, con su mayor densidad de material, presenta el mayor desafío acústico. En el repetidor de minutos Fortissimo “ff”, un anillo aislante de un material compuesto separa el amplificador del movimiento. El sonido se dirige primero a la palanca de sonido y luego a la oblea oscilante y posteriormente se propaga a través de cuatro aberturas situadas a las 12, 3, 6 y 9 horas en un anillo de titanio. Las ondas sonoras salen por una estrecha ranura entre el fondo y la carrura de la caja. Un filtro de polvo protege el movimiento sin afectar al sonido. Así, el material de la caja no influye en el sonido ni en su propagación. Lo notable es que esta solución asegura que el volumen del sonido siempre será el mismo, independientemente de que el material de la caja sea oro rosa, amarillo o blanco o platino. Para resaltar este punto, el nuevo 5750P-001 se presenta en una caja de platino.
De acuerdo con la marca, este dispositivo acústico creado por Patek permite que el sonido se escuche a una distancia seis veces mayor. Así, un repetidor de minutos clásico en la muñeca, a una distancia de 10 metros, suena tan alto y claro como un repetidor de minutos amplificado a una distancia de 60 m. La manufactura también sacó partido de su saber hacer en el ámbito de los relojes de sonería para crear un sonido reverberante que también sea agradable al oído. Aunque el sonido amplificado por el módulo Fortissimo difiere ligeramente del de otros repetidores de minutos, ofrece la calidad armónica y la riqueza acústica que se espera de los repetidores de Patek Philippe. Como consecuencia de la nueva calidad de las campanadas, la duración máxima del repique de tiempo (32 golpes a las 12:59), que suele durar de 17 a 18 segundos, se ha ampliado a 20 ó 21 segundos, lo que permite que los gongs se desvanezcan algo más.
Además del módulo Fortissimo adicional, el calibre R 27 PS se beneficia de otras mejoras técnicas en cuanto a materiales y factores de diseño. Los martillos de la repetición de minutos, usualmente hechos en acero, han sido sustituidos por martillos de platino finamente terminados —cada uno se lleva 4 horas de acabado artesanal—, una solución patentada que mejora la calidad de la sonería y produce también una nota más suave sin reducir su sonoridad. Un microrrotor de platino sustituye la masa oscilante excéntrica de oro de 22 quilates; gracias a la mayor densidad del material, ofrece la misma potencia de cuerda con un diseño más fino.
La Ref. 5750P Patek Philippe “Advanced Research” se presenta en una caja con un bisel ligeramente abombado. Inspirado en el repetidor 5178 con timbres catedral, tiene el mismo diámetro de 40 mm. En su centro, la carátula de cinco partes presenta un motivo calado inspirado en las ruedas de radios de los automóviles de época. Destaca sobre el fondo negro con líneas caracoladas en espiral. El segundero subsidiario las 6 consta de un disco giratorio con el mismo motivo calado sobre un fondo negro caracolado y un pequeño marcador que hace las veces de manecilla. La hora se indica con manecillas Dauphine de oro blanco e índices tipo cometa aplicados de oro blanco ennegrecido.
El fondo de cristal de zafiro claramente revela los martillos y los gongs, así como la palanca que soporta la oblea oscilante del sistema de amplificación. Una cruz de Calatrava calada adorna la tapa del regulador centrífugo que asegura el ritmo regular de los repiques y la pequeña masa oscilante rotor de platino luce un patrón de rayos igual al del dial y el segundero. Esta edición especial limitada se lleva con una correa de aligátor naranja brillante con costuras negras de contraste y un cierre desplegable de platino.
