Hubo un tiempo en el que las complicaciones de huso horario eran sólo un espejismo para los relojeros, pues a un viajero le tomaría al menos tres semanas de trote continuo a caballo, antes de que él o ella pudiera incluso empezar a notar que el sol no estaba exactamente sobre su cabeza al mediodía, como al iniciar el viaje.
A medida que los viajes se hicieron más rápidos, con la llegada de los ferrocarriles en el siglo XIX, las discrepancias entre distintos horarios locales empezaron a hacerse más evidentes. La programación de horarios se convirtió en una pesadilla, pues cada estación ajustaba sus relojes de acuerdo con el reloj de sol de cada ciudad.
La logística de horarios y viajes no sólo era confusa, sino también peligrosa, pues los accidentes derivados de estas diferencias horarias empezaron a volverse más frecuentes con el creciente número de trenes en las vías y los distintos itinerarios en cada estación.
DIVIDIENDO EL GLOBO
El horario mundial experimentaría un cambio radical en 1878, cuando un ingeniero ferroviario escocés que vivía en Canadá, Sir Sandford Fleming (1827-1915), diseñó un sistema de 24 zonas horarias que reemplazaría a cientos de horarios solares.
Fleming dividió el tiempo que le toma a la Tierra hacer una rotación (24 horas) entre 360 grados, o que resulta en una longitud de 15 grados para cada zona horaria. Este nuevo sistema de 24 horas implicaba que los relojeros tenían que rediseñar sus complicaciones de horario mundial para mostrar el nuevo sistema.
En 1931, Louis Cottier (1894-1966), un relojero independiente del distrito de Carouge, en Ginebra, inventó una ingeniosa complicación que permitía al usuario mirar las 24 zonas horarias de un solo vistazo. Esta complicación de horario mundial estuvo en perfecta sintonía con su época, pues los viajes aéreos y las comunicaciones internacionales experimentaron un auge en la década de 1930.
En 1953, la complicación de horario mundial experimentó una evolución con la llegada de un disco con el nombre de las ciudades. Este disco podía activarse con una segunda corona, lo que creó un diseño de carátula que pronto se convirtió en el rasgo distintivo de los modelos World Time de Patek Philippe hasta la fecha.
1. DISCOS FIJOS: REF. 515, REF. 542 HU Y REF. 96 HU
Patek Philippe fue una de las primeras marcas en ser seducidas por la invención de Cottier y le encargó varios mecanismos a lo largo de los años. En 1937, Cottier creó varios relojes de horario mundial con discos fijos con los nombres de las ciudades y un anillo de 24 horas. Este sistema era perfecto para leer las diferentes zonas horarias del mundo mientras se estaba en casa, pero no estaba diseñado para usarlo en un viaje, pues si cambiaban las manecillas para marcar otra zona horaria los indicadores perdían la sincronía.
2. BISELES GIRATORIOS: REFS. 1415 Y 1416
Esto fue solucionado rápidamente por Cottier con la invención de un bisel giratorio que tenía grabados los nombres de las ciudades. Cuando el usuario viajaba, podía ajustar fácilmente las manecillas a la nueva zona horaria y luego dar vuelta al bisel para ubicar la ciudad local a las 12 en punto, lo que sincronizaba todas las zonas horarias con un giro. La desventaja de esta versión era que el cambio implicaba dos operaciones, lo cual resultaba en una ligera pérdida de precisión.
3. CORONAS GEMELAS: REFS. 2523 Y 2523/1
En 1953, la complicación de horario mundial experimentó una evolución importante con la llegada de un disco con el nombre de las ciudades instalado directamente en la carátula del reloj. Este disco podía activarse con una segunda corona a las nueve en punto en lugar de usar el bisel giratorio, lo cual creó un diseño de carátula interesante y único que pronto se convirtió en el rasgo distintivo de los modelos de horario mundial de Patek Philippe hasta la fecha. Los Ref. 2523 y 2523/1 son algunos de los modelos de Patek Philippe más buscados en el mercado de colección, y con frecuencia sus precios en subastas llegan a las seis cifras.
4. SISTEMA DE PULSADOR
Para 1959, Cottier se había unido al equipo de Patek Philippe y juntos patentaron el revolucionario sistema Travel Time, que permitía al usuario cambiar de zona horaria por medio de dos pulsadores en la caja: al presionar el que se encontraba en la parte superior hacía que la manecilla de las horas avanzara en incrementos de una hora, o de una zona horaria; al apretar el botón inferior, la manecilla horaria retrocedía una hora sin afectar la progresión del minutero.
La ciudad local podía ajustarse en el disco giratorio con una corona situada a las nueve en punto. Este sistema fue patentado en 1959 y las primeras piezas se vendieron en 1962.
5. UNA NUEVA REVOLUCIÓN: REF. 5110, REF. 5130 Y REF. 5131
En 1996, 30 años después de la muerte de Cottier, Patek Philippe decidió revisar la complicación de hora mundial con la llegada de un revolucionario sistema que permitía al usuario cambiar la zona horaria por medio de un pulsador a las 10 en punto que no sólo hacía avanzar la manecilla de las horas, como antes, sino que también sincronizaba el disco de las ciudades y el indicador de 24 horas al mismo tiempo, creando el reloj más sencillo y práctico para los trotamundos de todo el planeta.
Patentado en 1999, este sistema ha sido el corazón de la colección World Time durante 16 años, con numerosos modelos decorados la técnica de guilloché y/o carátulas esmaltadas, lo que agrega un elemento de magia a estas piezas.
6. LA LLEGADA DE UN NUEVO HORARIO MUNDIAL: REF. 5230 Y 5930
La marca dejó huella con un nuevo capítulo para Patek Philippe, con el lanzamiento de dos referencias de la leyenda del World Time: el Ref. 5230 y el Ref. 5930. El 5230 reemplazaría a todos los modelos previos del World Time para caballero.
Una de las razones de esta decisión fue que varias zonas horarias habían cambiado con los años (Dubái ahora sustituye a Riad, Buenos Aires tomó el lugar de Río de Janeiro y Moscú cambió sus zona horaria de UTC+4 a UTC+3), lo que dio al fabricante de Ginebra la oportunidad perfecta para actualizar la colección con los nombres de las ciudades aprobadas, y además afinar algunos detalles de diseño para ofrecer una apariencia más contemporánea y distintiva.
La caja Calatrava de 38.5 milímetros ahora se complementa con asas en forma de pequeñas alas y un bisel más delgado y de pulido más liso, que ofrece las opciones de oro blanco de 18 quilates (Ref. 5230G), u oro rosa de 18 quilates 5N (5230R).
Las manecillas también fueron actualizadas: la de las horas presenta un inusual diseño calado en forma de constelación de la Cruz del Sur, y el minutero tiene un contorno romboidal. El centro de la carátula también atrapa la vista gracias a un tejido de filigrana cuyo patrón recuerda el de una canasta.
7. WORLD TIME CHRONOGRAPH REF. 5930
Regresando por un momento a la historia de los relojes de horario mundial de Patek Philippe, una pieza fundamental que no ha sido mencionada es un modelo único de 1940, el Ref. 1415-1, hecho especialmente para cierto doctor Schmidt.
Esta pieza, única en su tipo, combinó el mecanismo de horario mundial con el cronógrafo calibre 13-130 HU de escalas múltiples y cronógrafo de un minuto. Incluía una escala para las pulsaciones del paciente, y otra escala para las respiraciones, una combinación perfecta para ayudar al doctor Schmidt en sus labores médicas. Claramente, parte de la colección del Museo Patek Philippe fue la inspiración del Patek Philippe World Time Chronograph.
Aunque semejante en su concepción cronométrica, la versión (referencia 5930) es un reloj completamente diferente, al combinar el mecanismo patentado del World Time con el cronógrafo ratrapante automático diseñado por el propio fabricante, el calibre CH 28-520.
Alojado en una caja de oro blanco, el reloj tiene un diámetro de 39.5 milímetros y un espesor de 12.86. Por razones de diseño, la escala del cronógrafo fue colocada entre la escala de 24 horas y el disco con las 24 ciudades. Como la escala de este cronógrafo tiene un diámetro más pequeño que uno normal, ha sido modificado para medir cuartos de segundo, en lugar de quintos, lo cual lo hace un poco más fácil de leer.
