Cuando la gente dice Military Submariner, supone que se trata de la abreviatura del Rolex Submariner, ref. 5517, ordenado por el Ministerio de Defensa británico (MoD, por sus siglas en inglés) y fabricado para los buzos de la Armada Británica, las Fuerzas Anfibias del Reino Unido, el Cuerpo de Ingenieros y los pilotos de helicóptero de la Armada Británica.
Pero la ref. 5517 no fue el primer Military Submariner fabricado para estas fuerzas; de hecho, ni siquiera fue el segundo. La historia de los relojes que precedieron a la ref. 5517 en el servicio militar británico es casi desconocida y nos gustaría corregir aquí ese descuido.
Como el segundo país —después de Italia— en emplear buzos en operaciones ofensivas durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos continuaron recurriendo a tareas que requerían un cronometraje preciso y los pocos Longines en uso, hechos a mano, apenas bastaban para satisfacer las necesidades de las fuerzas británicas.
Una vez que el conflicto terminó, la Armada Británica buscó un reloj para equipar a sus buzos. Rolex llevaba ventaja, ya que el Oyster era prácticamente el único reloj verdaderamente resistente al agua disponible en ese momento; y cuando se lanzó el Submariner (ref. 6204) en 1954, las fuerzas británicas ordenaron algunos para probarlos.
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Para el momento en que la burocracia pudo hacer el pedido, Rolex ya tenía en producción un mejor reloj, la ref. 6200, pero cuando se completaron las pruebas de resistencia, la ref. 6200 ya no estaba en producción; había sido reemplazada por la 6538, equipada con el nuevo calibre 1030.
Rolex decidió hacer un modelo especial para las fuerzas anfibias, llevando en un principio la exclusiva ref. 6540.
Debido a que la cantidad que necesitaban era tan pequeña (21 relojes) se decidió hacer estos relojes como un derivado de la ref. 6538, y se les denominó A/6538.
Sin embargo, esta decisión se tomó bastante tarde ya que las cajas ya se habían hecho con el número del modelo original estampado en el interior. Por lo tanto, todos los relojes A/6538 llevan dos referencias en el fondo de sus cajas: la referencia original 6540 nítidamente tachada por tres líneas horizontales y el nuevo número de modelo a su lado.
Lamentablemente, esta línea única no sobrevivió durante mucho tiempo. El problema fue que utilizó el radio como excitador para el material luminoso, y ésto fue un problema. En 1960, el MoD comenzó a retirar todos los relojes que tenían carátulas de radio; se enviaron a un centro especializado donde se lavó la pintura de la faz de la carátula, se pulieron y reimprimieron por los contratistas del MoD, Watch Dials (Burford).
Es fácil detectar la similitud entre los textos, con las mismas palabras y ubicación, aparte de la letra “T” (símbolo del tritio) dentro de un círculo en el centro de la carátula. La principal ventaja del nuevo excitador es que exclusivamente emite radiación beta, y que no sólo es mucho menos peligrosa que la radiación gamma del radio.
Incluso las carátulas de los primeros Submariners utilizados en las primeras pruebas fueron restaurados por el MoD, que estaba decidido a eliminar toda carátula con radio existente en sus almacenes; esta referencia 6538 (imagen de abajo) es extremadamente inusual ya que nunca se produjo, si bien la carátula sí se restauró.
