Royal Oak Offshore: historia de un gigante de la relojería

Las expresiones en los rostros de la venerable junta directiva de Audemars Piguet variaron desde el rictus de horror en The Scream, del expresionista noruego Edvard Munch, hasta el terror omnipresente expresado por Mia Farrow en Rosemary’s Baby cuando, acostado en la mesa frente a ellos estaba el icónico Royal Oak Offshore.

Refractado a través del genio y loco diseñador de relojes inconformista Emmanuel Gueit, y mientras que el Royal Oak se había convertido en el reloj deportivo de moda definitivo del haute monde, este nuevo reloj parecía querer derribar las puertas de sus palacios dorados e impregnar a sus hijas con una sonrisa en su rostro.

Era en esencia un Royal Oak que había estado practicando Kung Fu Shaolin, mientras leía Thus Spoke Zarathusa de Friedrich Nietzsche. Era el reloj de las muñecas de Odin y Thor mientras brindaban con los cráneos de sus enemigos vencidos en los pasillos de Valhalla. Su característica definitiva, más allá de su peso totémico, era todo lo que abarcaba: nunca antes visto en el entorno enrarecido de la alta relojería suiza.

Una vez que el shock había pasado, la respuesta alrededor de la mesa, recuerda el ex CEO de Audemars Piguet, Georges Henri Meylan, fue: “No hay forma de que podamos hacer este reloj”. Gueit dice con una sonrisa: “Afortunadamente cambiarían de opinión“.

El Royal Oak Offshore se ha convertido, desde su lanzamiento hace 25 años, en el reloj deportivo de lujo más importante del planeta. Jay-Z y LeBron tienen sus propias ediciones. De hecho, Jay-Z conmemoró sus “Audemars before all y’alls” en “Biking” de Frank Ocean, así como su propia canción apropiadamente nombrada “Show You How”. El mariscal de campo de la NFL Michael Vick mece su costoso millie mar adentro incrustado con 7 quilates de diamantes.

De hecho, no hay un #shotcaller o #baller en Christendom en los últimos 20 años que haya llegado al club y haya reventado un corcho sin un Offshore en su muñeca. Tanto que puedes decir que en el nuevo milenio se ha convertido en sinónimo de éxito y credibilidad callejera. Pero, ¿cómo llegó a la cima?

Las raíces: el Royal Oak de 1972

Es imposible hablar sobre el ícono moderno Royal Oak Offshore sin antes detallar la génesis del Royal Oak original de 1972, famoso por el diseñador Gerald Genta. Hay dos historias sobre cómo se le ocurrió la idea del bisel de ocho lados único y la construcción tripartita de este reloj.

El primero fue que se inspiró en los ojos de buey octogonales del HMS Royal Oak, el primer buque blindado de la marina británica, y decidió basar el bisel en este diseño. Esto fue corregido más tarde en la entrevista de la revista Revolution con el actual CEO de AP, Francois Bennahmias, quien explicó: “La viuda del Sr. Genta me dijo que Gerald se inspiró en un buzo que vio al lado del lago Ginebra, específicamente la forma en que su casco de buceo estaba atornillado a su traje”.

Independientemente de la historia que conecte con el bisel de ocho lados del Royal Oak, se ha convertido en uno de los más reconocibles en el lujo moderno. El Royal Oak encendió una revolución como el primer reloj de acero de alto lujo y en el momento de su lanzamiento, su precio de venta de 3750 francos podría comprarte 12 Rolex Submainers. Estaba claramente destinado a un tipo específico de cliente. Como explica Meylan: “El Royal Oak tenía la intención de llegar a una nueva generación de compradores de relojes jóvenes (muy ricos)”.

El reloj de lujo y un First Bad Ass: Royal Oak Offshore 1993

La idea de un enorme reloj gigante de 42 mm de diámetro basado en Royal Oak despertó en la mente del diseñador Emmanuel Gueit en algún momento a mediados de la década de 1980. Trabajando en el estudio de diseño de Audemars Piguet, se lanzó a este proyecto con un entusiasmo obsesivo y desenfrenado. Lo que creó sería un primero en el mundo de los relojes de lujo.

En este momento, el Luminor Marina de Panerai, de 42 mm de diámetro, aún no se había introducido en el mercado. Por lo tanto, la creación de Guiet fue el primer reloj de lujo verdaderamente sobredimensionado. Incluso más loco fueron sus juntas de goma expuestas y sus pulsadores de cronógrafo cubiertos de goma, que normalmente se consideran incompatibles con un reloj refinado.

Para su movimiento, Audemars Piguet seleccionó dos productos de marcas con las que tenían una larga asociación: Jaeger-LeCoultre (en ese momento Audemars Piguet todavía poseía una gran parte de la fabricación de Le Sentier) y el famoso fabricante de módulos Vallée de Joux, Dubois-Depraz.

Un calibre automático Jaeger-LeCoultre muy bien trabajado y un módulo Dubois Depraz formaron el movimiento del cronógrafo para Offshore. La característica lupa de aumento solía agrandar la fecha empotrada de los resultantes Offshore con una construcción modular del movimiento. Dice Gueit: “el dial estaba realmente lejos de la rueda del fechador. Así que decidí usar la lupa para ampliar la fecha. Es gracioso porque se ha convertido en una de las firmas visuales del reloj “.

Sin embargo, existía un problema más: la disparidad entre una caja muy grande y un movimiento pequeño. La fabricación resolvió esto con una de las mejores tácticas del marketing del Royal Oak original desde el advenimiento de su campaña “acero en el exterior, oro en el interior”.

Cada Offshore se ofrecería con una caja interior antimagnética. Gueit explica: “La caja era tan grande y el movimiento bastante delgado, así que tuvi

Gueit trabajó interminables horas, fabricando numerosos prototipos hasta que tuvo la oportunidad de presentar su bebé al tablero de Audemars Piguet. Su respuesta, como se detalló anteriormente, fue retroceder en un horror colectivo. Meylan recuerda: “Recuerdo que lo miré y le dije: ‘Estás loco'”. Gueit no manejó bien el rechazo.

Con celo fanático rastreó a los miembros de la junta en los pasillos, salas de juntas e incluso en el estacionamiento de la sede de la marca en Le Brassus mientras subían a sus automóviles. Finalmente, acordaron hacer algunos relojes para quitarse a Gueit de encima. Y así, después de varios años de retraso, el reloj de lujo más loco y audaz del mundo, el Royal Oak Offshore nació en 1993 y pronto explotó en la conciencia pública.

Más grande que la vida: el ascenso del Royal Oak Offshore en Popularidad

¿Cuál fue el motivo del éxito de Royal Oak Offshore? Gran parte de esto se redujo a su originalidad. Su grandeza fue única y totalmente audaz. En ese momento habría sido el rechazo de toda propiedad de un miembro de la horrenda Santa Trinidad caminar por este oscuro sendero. Pero, al mismo tiempo, prevalece la calidad desde el acabado hasta el tacto de cada superficie del reloj que reforzó su autenticidad como un verdadero producto de lujo.

Algo sobre el reloj se conecta instantáneamente con la psique masculina. Era parte del reloj de lujo y parte superhéroe. Y pronto se convirtió en el reloj preferido de dos de las figuras más emblemáticas de la cultura pop. El primero fue Arnold Schwarzenegger, actor de acción austriaco. Y como saben, el mejor rapero de todos los tiempos, Jay-Z.

Y mientras Schwarzenegger llevaba ediciones especiales de Offshore en películas como End of Days y Terminator 3, Jay-Z convirtió a los favoritos de Kanye West y Pharrell en su reloj favorito y pronto todo el mundo del rap usaba el hilo dental con AP Royal Oak Offshore en sus brazos. Al mismo tiempo, Offshore apareció en la muñeca de Ari Gold y Vinnie Chase en Entourage de HBO. Y colectivamente, este triple toque de cultura pop encendió una explosión en popularidad para el reloj.

En los últimos 25 años, una de las cualidades mágicas del Royal Oak Offshore es su capacidad para seguir evolucionando y mantenerse a la vanguardia. Cada nueva versión de Offshore establece la tendencia para la generación actual de relojes deportivos. Un buen ejemplo fue el famoso End of Days, el primer reloj de lujo oculto que el mundo jamás había visto. Y aunque la película del mismo nombre se coló en la taquilla, el reloj pronto alcanzó el estado de culto del comercio mitológico por muchas veces su precio de venta.

Esto fue seguido por el famoso Rubber Clad Offshore. Al recubrir el enorme bisel de goma, Audemars Piguet protegió esta vulnerable unidad contra arañazos. Su correa de caucho se fusionó orgánicamente con los pulsadores y la corona de goma, y convirtió un diseño clásico en un cronógrafo deportivo único y moderno.

AP anotó otro gran éxito con la versión de caucho en oro rosa de Offshore en 2003. Bennahmias dice: “cuando el distribuidor en Italia vio este reloj, dijo: ‘vamos, oro rosa y caucho’. Venderás 100 piezas en todo el mundo, tal vez’. Llamó unos días después para decirme que la demanda era tan fuerte, que necesitaba 100 piezas solo para Italia.”

Lo que es particularmente genial de este reloj se reveló cuando un propietario japonés tuvo un accidente usando el suyo. Debajo del revestimiento de goma en el reloj de oro, el bisel sigue siendo una pieza sólida de oro; se trataba de un reloj de oro incluso en las partes que no podías ver.

The Royal Oak Offshore también mostró perfectamente el diseño braggadocio. Las ediciones únicas de Offshore para conductores F-1, la de fibra de carbono decorativa de Juan Pablo Montoya y el coche de carreras derivado de Rubens Barrichello son algunos de los relojes modernos más impresionantes creados y todavía gozan de enormes premios en el mercado de accesorios.

• Te recomendamos: Así nació el Royal Oak y se convirtió en uno de los relojes modernos más importantes