De todas las complicaciones inventadas por Abraham-Louis Breguet, tal vez ninguna ejemplifica de mejor forma los desafíos relojeros de su era que el tourbillon. El tourbillon fue inventado por Breguet alrededor de 1795, aunque la patente para el dispositivo no se presentó hasta el 26 de junio de 1801.
Aunque también permitió una distribución de aceite más sofisticada, generalmente se acordó que se desarrolló para abordar el efecto insidioso de la gravedad en la precisión de un reloj de bolsillo. Un reloj de bolsillo puede adoptar varias posiciones a lo largo del día, pero de estas posiciones, la vertical, en la que la gravedad causaría la delicada deformación del espiral, era la más común ya que los relojes de bolsillo se usaban verticalmente en los bolsillos del chaleco.
El objetivo de la invención de Breguet era crear un reloj en el que el escape y la rueda de balance giraran a través de todas las posiciones verticales posibles a un ritmo constante, que luego podrían ajustarse fácilmente. El nombre tourbillon literalmente significa “torbellino” en francés, un guiño a la forma en que el mecanismo gira sobre su propio eje.
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