Criado en un ambiente de contracultura, leyendo las colecciones de la revista MAD de mi madre y mi tío, mis imágenes mentales de algunos escenarios estuvieron permanentemente influidas por el trabajo de ilustradores satíricos como Don Martin y Jack Davis. Uno de mis arquetipos mentales inspirados en MAD es la isla tropical (de ahí que no deje de relacionarlo con el dial tropical). En una secuencia que no dura más de cuatro o cinco recuadros, el solitario bronceado, barbudo y raído habitante bañado por el sol sobre un montón de arena que apenas sobresale de la superficie del océano, languidece bajo la única palmera de la isla, mientras que un escenario amargamente irónico se desarrolla a su alrededor, pues nadie lo rescata.
Esa es también mi imagen mental durante unos pocos milisegundos cada vez que alguien comienza a hablar de diales tropicales en los relojes. No es que la historia de este naufragio haya dependido de que tuviera un reloj. Supongo que en una isla tropical ligeramente más larga, un guardatiempo puede ser verdaderamente útil para navegar mientras recorres la jungla (apunte a las 12 con dirección al sol y luego la mitad del ángulo entre esa linea y la manecilla de horas señalará de norte a sur). Prácticamente el otro único uso que se le podría dar a un reloj sería el trueque con la gente que viven en la isla. Pero solo una vez…
El efecto beso de sol en un dial tropical
Se supone que, al igual que la piel de nuestro habitante de la isla abandonada, los diales en los relojes tropicales se han visto de alguna manera afectados por el calor y los constantes rayos UV que emite el sol. Es interesante que los diales del reloj en color claro se oscurecerán gradualmente, mientras que los diales oscuros se aclararán lentamente, encontrándose eventualmente, en un equilibrio cromático.
Los diales pálidos tienden a volverse amarillos y de apariencia sucia con el tiempo, mientras que los diales oscuros lentamente se transforman en una deliciosa castaña, a través de tonos miel, coñac y bronce bruñido. Dicho cambio, es el atractivo estético de esta rica, cálida y atractiva pátina de edad que hace que los relojes que experimentan esta metamorfosis sean mucho más valiosos que sus homólogos que permanecieron estáticos, sin cambios.
Gone Troppo
Para empezar, establezcamos algunas reglas básicas para la discusión: en primer lugar, no hay pruebas definitivas de que un dial tropical sea definitivamente el resultado de la exposición al sol o al calor. Suponemos que así es, pero no todos los relojes que han sido expuestos seguirán el mismo camino.
También me gustaría argumentar que para calificar a un dial como tropical, para empezar, se debe tratar de una pieza valiosa o interesante. Ese reloj indicador de mareas Sekonda, que ha estado dando tumbos en el fondo de tu bolsa de surf, no cuenta como tropical, sin importar cuán descolorida esté la carátula después de todos esos veranos en Biarritz.
¿Qué cuenta como vintage?
También sostengo que los diales tropicales verdaderos solo existen en relojes antiguos. En relojes vintage importa el valor de la edad, sin que haya una fecha de corte definida. Una medida justa sería que el reloj ya no está en producción y que fuera reemplazado al menos por un par de generaciones. Si en un modelo actual el dial comenzara a cambiar de color a marrón probablemente sea considerado un defecto de fabricación.
Finalmente, afirmaría, tal vez bajo la represalia de cientos de vendedores de relojes en internet, que solo una esfera negra puede volverse tropical. Un dial que comenzó como plata, blanco o crema, simplemente no es un candidato.
Viendo la luz
Esto no quiere decir que la decoloración de los diales de color claro no tenga valor. Basta con mirar los precios de un Zenith de primera generación o un Rolex Daytona Cream Dial para entender que el tono suavizado por la edad multiplica el valor para un reloj que por sí mismo ya es raro.
Sin embargo, no se llama tropical. La comunidad le ha llamado Cream Dial. Exactamente lo mismo se aplica al primer Rolex Explorer II con cristal de zafiro.
En la mayoría de los casos en que una esfera de color claro ha estado expuesta a influencias de envejecimiento, ya sea por la prolongada luz ultravioleta, el calor o la humedad, el efecto resultante no es muy estético. La razón es en parte el simple hecho de que cualquier daño se ve más fácilmente en una superficie clara. Otra razón tiene que ver con la forma en que se hacen muchos diales, y cómo cada tipo reacciona de manera diferente al envejecimiento.
