¿Conoces el pasado de los Type XX? Entre los aficionados a los relojes militares hay numerosas piezas heroicas. Los más famosos son los 12 relojes de muñeca a prueba de agua (WWW, por las siglas en inglés de waterproof wrist watch) que sólo indican la hora y tienen dial secundario de segundos, encargados por el Ministerio Británico de Defensa y hoy conocidos como La docena sucia.
Últimamente se ha disparado el precio de los cronógrafos Lemania usados por la Fuerza Aérea Real y otras instituciones, los Panerai anteriores a 1990 han estado súper cotizados durante los últimos 25 años, y distintos modelos de la aviación alemana y los Hamilton del Ejército de Estados Unidos tienen sus seguidores. Pero entre los más deseados, cuya popularidad y valor no ha disminuido desde que comenzó el renacimiento de la relojería, en la década de 1980, están los cronógrafos de la Aviación Naval francesa.
En 1954, los cronógrafos Type 20 fueron encargados por el gobierno francés para la fuerza aérea francesa, la CEV (Centre d’Essai en Vol), el centro de pruebas de vuelo autorizado por el Estado, y por la más famosa Aéronautique Navale, mejor conocida como “Aéronavale”. Ciertos modelos de Type 20 han sido identificados como producidos para los pilotos franceses de helicópteros. Los relojes entregados a las distintas ramas se distinguen por las marcas de identificación grabadas en el fondo de la caja.
Sólo Breguet emplea números romanos para identificar sus versiones, pero la compañía nunca los ha usado en sus carátulas. Todos los demás usaron el arábigo “Type 20” (y posteriormente Dodane y Seliva usaron “Type 21”), y muchos fabricantes lo estamparon en la carátula arriba de las 6, y uno o dos lo colocaron debajo del nombre de la compañía a las 12.
Las especificaciones de un Type 20 incluyen una función puesta a cero instantánea, un sistema confiable de arranque durante al menos 3 mil operaciones, una variación de no más de ocho segundos cada 24 horas y reserva de marcha de 35 horas. De ahí en adelante, las variantes son numerosas. A diferencia de la docena sucia, que sólo difería en detalles menores, pero en funciones e imagen eran prácticamente intercambiables, los Type 20 fueron hechos con dos o tres esferas secundarias, una variedad de biseles giratorios, incluidos grabados, pintados y estriados sin marcas o dentados, manecillas de distintas formas, una multitud de tamaños y formas de coronas y otras características distintivas. Y ésos son sólo los de Breguet.
Además de Breguet, los otros fabricantes de Type 20 eran Airain, Auricoste, Dodane, Mathey Tissot, Seliva Chronofixe y Vixa, y se dice que otra compañía, Bouiller, también obtuvo la licencia, pero no ha sido confirmado. De los siete, Breguet, Auricoste, Dodane y Mathey Tissot aún existen, y los primeros tres de ese cuarteto ofrecen versiones modernas del Type 20 o del 21, con diferentes grados de verosimilitud al ser comparados con los originales.
Aunque es un diseño de la posguerra, visualmente el Type 20 debe mucho de su presentación a los cronógrafos de la Segunda Guerra Mundial hechos por Hanhart, Tutima, Glashütte y otros de la Luftwaffe.
PRESENTANDO AL BREGUET TYPE XX
Breguet identifica tres generaciones de su Type 20, o Type XX, como prefiere llamarlos. Los primeros relojes abarcan las décadas de 1950 y 1960 y estaban alojados en cajas cepilladas con asas curvas. En las décadas de 1970 y 1980 las cajas eran más pesadas, pulidas y de asas cuadradas. La tercera generación es con la que Breguet identifica su gama actual, lanzada en 1995 y que ha sido la base de la marca desde entonces.
Los modelos más recientes de los Type XX tienen cajas estriadas, son de mayor diámetro, tienen movimientos automáticos y una infinidad de funciones.
El parteaguas en la historia de la marca más asociada con el Type XX ocurrió el 14 de abril de 1991 en una subasta exclusiva de modelos Breguet organizada por Antiquorum en Ginebra. En esa venta había seis Type 20 —identificados en el catálogo con números arábigos, no con el XX— y todos eran ligeramente diferentes entre sí. Los lotes incluían dos ejemplares hechos para la CEV entre 1956 y 1957, que están entre las versiones más raras, pues no se produjeron más de 500 o 600 con todas las variantes.
Ambos relojes CEV eran modelos de tres diales secundarios, uno con una carátula “tropical” color chocolate, y el otro de un color negro inmaculado. Uno y otro estaban equipados con biseles delgados de acero inoxidable con grabados para incrementos de 12 horas, y alojaban movimientos Valjoux 22. Los diales secundarios incluían un registro de 15 minutos a las 3 en punto, un contador de 12 horas a las 6 y un segundero normal a las 9. El tercer modelo de tres contadores que presentó Antiquorum ese día fue uno de 1963, también de bisel delgado.
¿Confundido? Seguramente lo estás: seis Type 20, todos producidos en un periodo de ocho años, y no hay dos que se parezcan. No obstante, el rasgo común de los seis es el nombre Breguet en la carátula y el número en el fondo de la caja: “5101/54.” Lo que indica ese código es que todos entraron en fase de producción con el primer contrato y que la inscripción corresponde al año del contrato, no al año de manufactura.
Los movimientos usados fueron los Valjoux 22, 222, 225, 235 y 720, así como el Lemania 1377, lo cual plantea una cuestión importante acerca de los relojes militares, independientemente de nacionalidad o época.
Estas piezas fueron y son propiedad del Estado y se les daba servicio con regularidad, con las piezas disponibles. Luego volvían a ser entregados al personal, comúnmente con un segundo juego de números grabados en el fondo de la caja. ¿Significa esto que pudo haber intercambio de manecillas, movimientos y carátulas? Absolutamente. ¿Eso también significa que encontrar un Type 20 entre las décadas 1950-1970 en perfectas condiciones con todas sus piezas originales es casi imposible, a menos que se trate de un modelo apenas usado por un civil? Una vez más, absolutamente. Para atenuar la paranoia sobre este asunto, los Type 20 que recibían servicio oficial eran marcados claramente con los grabados correspondientes en el fondo de la caja.
Los Breguet Type 20 antiguos alcanzan los precios más elevados —al menos hasta que algunos entusiastas acaudalados provoquen que a los modelos de menor categoría les suceda lo mismo que al Grana, parte de la Docena Sucia—, debido en buena medida a que es la más respetada de las marcas sobrevivientes que han hecho el Type 20. El nombre de Breguet sencillamente resuena con la fuerza de Patek o Rolex.
Cuando la compañía relanzó el Type 20 como Type XX en 1995, creó una familia de reinterpretaciones automáticas modernas, todas mucho más complicadas que las piezas de colección de bobinado manual. Desde que se amplió la colección para incluir calendarios, cajas de metales preciosos y otras variantes de la especificación inicial, el Type XX es hoy una gama “viva”, como los nuevos Panerai y Blancpain Fifty Fathoms. Y los puristas señalan: el uso del XXI no corresponde con el actual Type 21, al cual nos referiremos en un momento.
MATHEY TISSOT
Si efectivamente Mathey Tissot hizo los Type 20 para Breguet, parecería que sus propios relojes con el sello Type 20 estaban destinados a los consumidores. La compañía abasteció de relojes a las fuerzas armadas de Estados Unidos y el Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial, así que no era ajena a los contratos militares. Algunos han aparecido en subastas, ejemplares de entre 1954 y 1960, con movimientos Valjoux Calibre 22 o 222, registros de 15 minutos y con manecillas, carátulas y cajas idénticas a los de los Breguet Type 20 de la misma época.
DODANE, AIRAIN, SELIVA CHRONOFIXE Y EL ESQUIVO TYPE 21
Dodane celebró su aniversario 160 el año pasado, opera con el nombre de Dodane 1857 y sigue siendo manejada por la familia de ese apellido. Para conmemorar la ocasión, lanzó el Anniversary Type 21 en el Baselworld 2017, con un movimiento Dubois-Dépraz. Es su primer modelo conmemorativo. Fuera del cambio por un calibre automático, el reloj es idéntico al Type 21 que resultó de un problema de servicio.
A finales de la década de 1950, partes de los movimientos más viejos de Lemania, Hanhart y Valjoux utilizados en varios Type 20 comenzaron a escasear. Para satisfacer la demanda del gobierno francés, que usaría los Type 20 durante un par de décadas más, Dodane, uno de los principales contratistas de servicio, con base en Besanzón, lanzó el Type 21, equipado con movimientos más recientes de Valjoux, el 222 y el 720.
Una rareza del Dodane Type 21 era el bisel, que hacía una cuenta regresiva de 12 a 1, en lugar de la progresiva.
Esto también se observa en el Airain Type 20, disponible de 1955 a 1960, con movimiento Valjoux 222, y en el Seliva Chronofixe Type 21, producido de 1960 a 1965 para los pilotos de helicóptero de la Armada Francesa, ambos hechos por Dodane. Los actuales Type 21 de Dodane, que van desde las copias casi exactas hasta las versiones totalmente negras, también usan estos biseles con escala regresiva.
Aun cuando la apariencia de los Type 20 y 21 es característica, hoy es casi genérica: hay muchas maneras de crear un reloj militar de carátula negra. Con el diseño del Type 20 a punto de jubilarse, los modelos parecidos son legión.
Entre las copias más mencionadas por los especialistas está el exquisito y súper raro Girard-Perregaux “Type 20” de tres contadores de la década de 1960, de los cuales, hasta donde se sabe, sólo existe media docena. Dentro de la caja de 38 milímetros se encuentra el preciso movimiento Calibre 720 con sistema de puesta a cero. Dado su historial de producción de relojes para las fuerzas armadas francesas, algunos tienen la ilusión de que Gallet haya hecho un Type 20. Ciertos modelos Pilot MultiChrons y Flight Officers de esa época tienen un parecido.
En modelos como el Breitling 765 hasta el Landeron “Type 20” de la década de 1970 y el Enicar JetGraph, la influencia del Type 20 es clara. Esto es un alivio si el precio de un Type 20 es prohibitivo, y la mayoría de estos cuestan menos que un Dodane o Auricoste decente.
Si nos arriesgamos a hacer un cálculo, podríamos decir que todos los relojes similares al Type 20 que se hicieron antes de que Breguet relanzara el modelo deben sumar entre 10,000 y 15,000 piezas. Es una cantidad preocupantemente pequeña en comparación con el número total de relojes de la Docena Sucia. Raros, atractivos, deseables, con una historia que contar: ahora sabes por qué el Type 20 está en la lista de deseos de coleccionistas. Incluso si es francés.
