Este 2023, Ulysse Nardin presenta un nuevo Freak, el Freak One, que muestra los diseños y avances tecnológicos más esenciales y célebres del Freak a lo largo de sus 22 años de historia. Toma algunos aprendizajes del Freak Vision de 2018, a saber, un volante de silicio muy avanzado y un sistema de cuerda automática Grinder, y presenta puentes perfilados y calados para el tren de engranajes inspirados en el Freak Cruiser de 2013. Pero lo más importante es que su arquitectura fundamental se mantiene fiel al innovador original de 2001.
Aunque se basa en un escape de áncora tradicional, tanto la rueda de escape como la horquilla de la paleta se han fabricado en DIAMonSIL. De hecho, es la primera vez que se emplea esta configuración; el escape de áncora del Freak X, por ejemplo, se realizó en silicio. Por lo tanto, no sólo evita el principal defecto del escape de áncora suizo, que le permite funcionar prácticamente sin fricción y sin necesidad de lubricación, sino que también está dotado de una mayor fuerza y resistencia para soportar la prueba del tiempo. Se combina con un volante ligero pero sobredimensionado fabricado en silicio. En particular, el Freak One tiene una frecuencia de 3 Hz, ligeramente superior a la del Freak Vision automático, y también está equipado con pesos de ajuste de oro en lugar de níquel. En igualdad de condiciones, un volante de alta potencia mantiene un cronometraje más estable, ya que el volante es menos susceptible a los golpes causados por los movimientos de la muñeca. El tren de engranajes se mantiene en su sitio mediante puentes limpios y esbeltos de color oro rosa, que ofrecen el máximo acceso visual a las piezas al tiempo que proporcionan una excelente legibilidad.
Como es característico del Freak, el Freak One es grande, con 44 mm. Pero su caja de titanio DLC negro y sus delgadas asas cónicas lo hacen muy cómodo en la muñeca. Su bisel arquitectónico de oro rosa ofrece un gran contraste, aunque está agradablemente atenuado por un acabado satinado. En resumen, se trata de un Freak muy atractivo que conserva la construcción pionera del original, al tiempo que ofrece la comodidad de un sistema de cuerda automática mecánicamente superior en un conjunto ligero e innegablemente atractivo.
Ahora que se cumplen 22 años de la Freak, algo que sigue siendo cierto es que no hay nada igual. Al abordar todas las líneas de investigación de la relojería moderna, ya sean estéticas, técnicas, tecnológicas o conceptuales, e integrarlas como nunca antes, el Freak lanzó por sí solo una era de rebelión relojera que alteró el curso de la relojería para siempre. Es, de hecho, todo un monstruo, un atípico brillante que en su día puso a prueba la vanguardia y ahora sigue empujándola. Y al hacerlo, se ha convertido en el reloj preferido de los pioneros, los arriesgados y los librepensadores del mundo, de los audaces de corazón y espíritu, y de aquellos que no tienen miedo de romper los límites y dejar ondear su bandera freak.
En otras palabras, es un reloj para los freaks que todos llevamos dentro.
Disruptivo siempre
Nadie en la década de 1970 podría haber predicho que los relojes de pulsera mecánicos verían una demanda tan poderosa en 50 años. Si bien fue el genio del marketing de un grupo estelar de individuos el que mantuvo la viabilidad comercial del reloj mecánico, fue el virtuosismo técnico de Ulysse Nardin el que lideró una contrarrevolución que cambiaría la faz de la relojería para siempre.
Cuando la marca presentó el Freak en 2001, fomentó una revolución en tres frentes -diseño, mecánica y materiales-, al tiempo que se impregnaba de tradición. Su diseño original partió de Carole Forestier-Kasapi, que vio en el tourbillon una forma totalmente nueva de mostrar el tiempo. De hecho, su idea de un movimiento giratorio rodeado de un muelle real gigante le valió el premio de la Fondation Abraham-Louis Breguet en 1997, sobre todo al vencer al relojero inglés Derek Pratt, que acababa de ser el primero en poner un escape natural en un reloj con tourbillon. Bajo la dirección del Dr. Ludwig Oechslin, restaurador de relojes del Vaticano, su propuesta sufrió finalmente una reconfiguración completa. Entre otras cosas, reubicó el muelle real en la parte trasera del reloj, debajo del tren de engranajes, lo que le proporcionó una semana de reserva de marcha.
El Freak fue bautizado así porque se parecía muy poco a cualquier otro reloj de pulsera. Fue el primer reloj de pulsera en el que la mecánica y la estética eran prácticamente indistinguibles, y en el que el diseño del movimiento era un ejercicio extremo de estética. Fue la primera vez que se deconstruyó un movimiento para que expresara el tiempo por sí mismo y, al hacerlo, se creó un lenguaje relojero totalmente nuevo, que ensalzaba la mecánica y que se convertiría en la base de gran parte de la relojería independiente actual.
Antes del Freak, la relojería era depositaria de tradiciones ancestrales y los relojes sólo servían para conectarnos emocionalmente con dichas tradiciones. Por lo general, se construían de forma bidimensional, con el muelle real y el volante ocupando el mismo plano en los bordes de una placa base, rematada por una esfera barrida por agujas. El Freak, sin embargo, conmocionó al mundo por la forma en que desafiaba y reconfiguraba normas centenarias y aportaba una profundidad intelectual que sólo las innovaciones que maravillan pueden provocar. Carecía de una carátula propiamente dicha, o de agujas, para el caso; en su lugar, montado sobre un enorme barrilete, había un tren de engranajes lineal que daba una vuelta completa una vez por hora, haciendo las veces de minutero del reloj.
En esta construcción, el eje de la rueda de las horas está montado en el barrilete del muelle real y, a medida que el barrilete se desenrolla, la rueda de las horas es impulsada contra una cremallera periférica fija. Está sujeta por un puente que hace las veces de aguja horaria. Al mismo tiempo, la rueda de las horas acciona el piñón central que, a su vez, acciona todo el tren de engranajes que actúa como minutero contra una cremallera periférica fija superior. Como tal, el movimiento prescinde de la corona y del funcionamiento sin llave; el muelle real se enrolla simplemente girando el fondo de la caja y la hora se ajusta girando el bisel, ya que la cremallera periférica está fijada a la circunferencia interior del bisel. Además, el Freak fue también el primer reloj de pulsera en incorporar un escape natural, inventado por Abraham-Louis Breguet en 1789. Caracterizado por dos ruedas contrarrotantes, el escape natural se llamaba así porque cada impulso llegaba directamente al rodillo del volante en cada vibración, lo que lo diferenciaba de todos los escapes de relojes de pulsera conocidos que se utilizan hoy en día y eliminaba la necesidad de lubricación. El escape Ulysse Nardin Dual Direct resolvió el problema de tolerancia al que se enfrentaba Breguet en su época sustituyendo el metal tradicional por componentes de silicio formados con precisión y producidos mediante grabado iónico reactivo profundo (DRIE). De este modo, el Freak fue el primer reloj que incorporó piezas de silicio, inaugurando así la era del silicio en la relojería.
Las propiedades del silicio lo han convertido en un material extremadamente beneficioso para la relojería. Al tener un tercio de la densidad del acero, funciona con baja inercia, lo que significa que la cantidad de energía necesaria para mover un componente de silicio es mucho menor, permitiendo así que un movimiento funcione con mayor eficiencia. En segundo lugar, es más duro que el acero y tiene una superficie completamente lisa, lo que permite que los componentes que interactúan entre sí trabajen juntos sin necesidad de lubricación y con un desgaste superficial insignificante con el paso del tiempo. En tercer lugar, puede fabricarse con extrema precisión y en geometrías complejas mediante DRIE, sin ninguna intervención posterior una vez conformadas. En cuarto lugar, también es muy elástico y, por tanto, resistente a los golpes, ya que es capaz de recuperar su forma original inmediatamente después de un impacto. Por último, pero no por ello menos importante, también es antimagnético, contrarrestando los efectos de un enemigo de larga duración.
Las primeras ruedas de escape de silicio fueron fabricadas para Ulysse Nardin por el Centre Suisse d’Electronique et Microtechnique (CSEM), un instituto de investigación suizo especializado en sistemas microelectromecánicos (MEMS). Además, el Doble Escape Directo del Freak integra ingeniosamente la construcción de rueda de escape de dos niveles de Breguet en un solo plano. Cada rueda de escape tiene 25 dientes, de los cuales uno de cada cinco sobresale ligeramente con una punta puntiaguda, mientras que el resto tiene las puntas planas. Los dientes con puntas planas sirven para accionar la siguiente rueda de escape y las puntas puntiagudas entran en contacto con un tope pivotante que envía un impulso directamente al volante en cada vibración.
