El plan sonaba descabellado. Los pilotos Matt Jones y Steve Boultbee Brooks se acercaron al CEO de IWC, Chris Grainger-Herr, con la idea de restaurar y después subirse a un avión de 75 años de antigüedad con un rango de 700 millas, para darle la vuelta al mundo en él.
El CEO vio el encanto en esto inmediatamente, él explica: “El Supermarine Spitfire es una de las hazañas más emblemáticas de la ingeniería y diseño, se convirtió en una leyenda durante la Segunda Guerra Mundial y, en particular, en los cielos durante la batalla de Gran Bretaña “.
El avión se hizo famoso por combinar algunas de las innovaciones más avanzadas de la época: un chasis de aluminio monocasco, un tren de aterrizaje retráctil y alas elípticas, lo que indujo la menor cantidad de resistencia mientras aún conservaba la integridad estructural necesaria para crear un plano robusto y confiable.
El Spitfire contaba con un gran motor Rolls Royce Merlin de 1.030 caballos de fuerza, que combinado con su increíble peso ligero, lo convirtió en el avión de combate más maniobrable de su era, clave para la victoria de la RAF sobre la Luftwaffe en 1940.
Grainger-Herr dice: “Como un acto de ingenio de diseño que se probó en las circunstancias más terribles, el Spitfire es una leyenda. Es una obra maestra de la ingeniería y, al mismo tiempo, su función está definida por elementos como sus alas elípticas o los remaches que están hundidos para reducir la resistencia aerodinámica, estas son algunas de las cosas que lo hacen tan hermoso”.
“Inmediatamente vi similitudes con IWC, que es una marca de relojes suizos de lujo que siempre ha diseñado el funcionalismo como una de sus mayores prioridades. De hecho, fue nuestra capacidad para crear increíbles relojes legibles y robustos lo que nos convirtió en el proveedor de la Royal Air Force con el reloj Mark XI “. El reloj al que se refiere Grainger-Herr es en términos horológicos tan legendario como el Spitfire.
La leyenda del Mark XI comenzó a mediados de los años 40 cuando el Ministerio de Defensa británico envió una licitación para la creación de un reloj para sus pilotos. El tenía que tener un dial de hierro negro marcado con números arábigos completos del 1 al 12 y un iluminado en los cuatro índices cardinales. Necesitaba tener un movimiento de 12 líneas, capaz de una precisión de -4 / +4, y estar equipado con una función de pirateo. Tenía que ser resistente al agua hasta 20 pies y una jaula antimagnética Faraday, de ahí el dial de hierro. Finalmente, su cristal tuvo que ser retenido por un tornillo para evitar el desprendimiento durante la descompresión.
El resultado fue el reloj Mark XI IWC, que a partir de 1949 se emitió a varias ramas de la RAF. El movimiento era el Calibre 89. Todos los relojes tenían que ser regulados en el observatorio de Greenwich y tenían que volver a probarse allí cada año.
En 1952, el dial estaba dotado de su ahora icónico índice en forma de triángulo a las 12 en punto. IWC fue el proveedor de la RAF con el Mark XI desde 1949 hasta 1981. Y fue el único proveedor desde principios de los años 60 en adelante. Hoy en día, los relojes Mark XI son algunos de los relojes vintage más codiciados, mientras que IWC hace una magnífica reedición de 40 mm de este reloj en su línea actual. El año pasado, Revolution y The Rake, en colaboración con IWC para crear una caja de bronce de 36 mm de edición limitada de 150 piezas en homenaje al legendario Mark XI que se agotó en 18 minutos en línea.
Ahora que la relación entre IWC y la RAF se ha establecido firmemente, parece natural que la marca de relojes patrocine el primer viaje de Spitfire alrededor del mundo. Los dos individuos detrás de este vuelo récord no son solamente pilotos sino historiadores culturales a su manera. Juntos, Jones y Brooks cofundaron la Boultbee Academy. Con sede en Goodwood, esta es la única escuela de entrenamiento del mundo para enseñar a pilotos a volar Spitfires. Los dos pilotos, en esencia, han dedicado sus vidas a preservar el patrimonio y la historia del Spitfire. Y fueron Jones y Brooks los que comenzaron a jugar con la idea de lanzar un Spitfire a recorrer todo el mundo.
Dice Brooks: “Hay tanta reverencia por este avión. Los niños todavía hacen modelos del Spitfire, pero en muchas partes del mundo la gente nunca ha visto uno en realidad. Decidimos que volaríamos un avión desde Inglaterra a Estados Unidos, luego a Asia e India antes de regresar a Medio Oriente y regresar a Europa. Nos detendríamos en 100 destinos diferentes y daríamos la bienvenida a las personas para que vieran el avión y escucharan sobre su historia y nuestra aventura”.
Jones dice: “Hemos sido amigos de la familia IWC por muchos años. Lo que nos une es el amor conjunto por la ingeniería de precisión. Ambos son muy importantes en la creación de los mejores relojes del mundo. Además, sabíamos que IWC compartía nuestra pasión por la aviación con su especialización en la creación de relojes de piloto. Chris Grainger, quien vivió en Inglaterra durante muchos años y es arquitecto por formación, y también busca objetos que se definen por su increíble función estética, tuvo una reverencia especial por el Spitfire. Después de nuestra primera conversación con él, sabíamos que habíamos encontrado el socio adecuado para hacer realidad nuestra visión de un vuelo alrededor del mundo ”.
Grainger-Herr dice: “Matt y Steve me impresionaron mucho. Me explicaron que la cabina del Spitfire no está presurizada, por lo que experimentan todas las condiciones climáticas en extremo. Sobre el Ártico e incluso el Atlántico a gran altitud, experimentarán un clima helado y, a bajas altitudes sobre Nevada, la cabina estará en ebullición. Esto realmente es un homenaje a un increíble icono de ingeniería, pero también una gran prueba de resistencia humana. Creo que los dos factores juntos son realmente atractivos y muy representativos de los valores de IWC “.
Tuve la suerte de estar en la fiesta de lanzamiento de la colaboración de la edición limitada de IWC con Revolution y en el stand de la marca en la SIHH, me sorprendió ver el Spitfire especialmente preparado para su increíble viaje.
El avión, que es MJ 271, fue construido en Castle Bromwich en 1943 y entregado a la Fuerza Aérea Holandesa. Dice Jones: “El avión fue comprado por un coleccionista británico que lo usó como una pantalla estática hasta que pudimos adquirirlo, luego llevamos el Spitfire a Duxford Airplane Restoration Company, donde 15 expertos en restauración pasó la mayor parte de dos años derribando el avión y restaurando sus decenas de miles de piezas “.”
Continúa: “Creo que este es sin duda el Spitfire más hermoso que existe. El resultado del pulido meticuloso de la mano es simplemente impresionante. Gracias a esta superficie brillante, la silueta inconfundible del avión y, en particular, las alas elípticas de la firma, están más definidas y pronunciadas que nunca antes ”.
Esta increíble asociación, por supuesto, plantea la pregunta: ¿qué reloj de IWC se amarrarán los dos pilotos a sus muñecas mientras se embarcan en este esfuerzo histórico? Para ambos hombres, el reloj que usarán es una pieza vital del equipo, especialmente en una cabina que está en gran parte desprovista de electrónica moderna.
Dice Brooks: “El reloj de un piloto lo es todo para él o ella. Cuando vuelas hay muchas decisiones que tomar. Debe poder confiar completamente en sus instrumentos y su equipo. El tiempo siempre es un factor crítico relacionado con el vuelo y es imposible exagerar la importancia de su elección de reloj. No es solo la fiabilidad, sino también la funcionalidad, lo que es enormemente crítico, y los relojes IWC proporcionan ambos “.
Jones dice: “Al analizar nuestra elección de reloj con el equipo de IWC, dimos con la idea de utilizar un reloj UTC, que podría mostrar la hora de manera rápida y legible en múltiples zonas y que podría restablecerse fácilmente a una nueva zona horaria local. Afortunadamente, IWC tiene un reloj llamado Timezoner, que desde una perspectiva funcional es un trabajo de genio absoluto “.
En 2005, junto con el genio de la relojería Thomas Prescher, Vogt patentó un sistema de hora mundial que incorporaba un bisel marcado con 24 de las ciudades del mundo, cada una representando una de las 24 zonas horarias más importantes del mundo. La ciudad local estaba alineada con un indicador a las 12 en punto y se establecería la hora y fecha de esa ciudad.
Jones comenta: “En la cabina, especialmente la de un Spitfire, la legibilidad lo es todo. El IWC Timezoner es el reloj de zona horaria múltiple más legible que hemos usado. Además, la forma en que cambia entre zonas simplemente presionando hacia abajo el bisel y girándolo, lo convierte en algo que puede operar incluso con guantes. Este reloj será un equipo fundamental para nuestro viaje global “.
Lo que es más atractivo sobre el reloj IWC Timezoner es que en las ciudades afectadas por el horario de verano hay una marca adicional para conocer exactamente en qué parte del bisel alinearlo durante este período, por lo que su reloj siempre es preciso.
Para conmemorar el increíble viaje del Silver Spitfire alrededor del mundo, IWC ha creado una edición limitada muy especial llamada Pilot’s Watch Timezoner Spitfire Edition “The Longest Flight”. Cuenta con una caja de acero de gran tamaño, dial negro, bisel de cerámica negra grabado con los nombres de las 24 ciudades, así como las marcas del horario de verano.
También presenta material luminoso que evoca el tritio envejecido vintage y viene con una correa de estilo militar verde oliva muy atractiva y muy fresca, que asegura que en su viaje histórico Jones y Brooks no sólo sean los pilotos más heroicos, sino también los más elegantes.
