Polerouter. Nina Rindt. Variantes de “Compax”. En el mundo de los relojes de época, estos nombres tienen un peso importante, al igual que el relojero que hay detrás de ellos, Universal Genève. Pero la célebre empresa ha estado prácticamente perdida durante décadas, hasta ahora. Es una de las noticias más importantes que los aficionados a los relojes podían esperar: Universal Genève ha sido adquirida por la misma empresa (Partners Group) que controla Breitling. De hecho, muchos han esperado este regreso de la querida marca y han hablado de ello durante mucho tiempo. Y ahora, esta marca histórica resucita por fin. He aquí lo que significa realmente para los entusiastas.
Al igual que en la relojería moderna y en muchos otros ámbitos, en los relojes de época la exageración es una fuerza. Algunos modelos, como el Polerouter, son especialmente conocidos, pero la propia marca Universal Genève es algo así como la niña mimada de los coleccionistas. ¿Por qué? ¿Y por qué es tan importante la resurrección de la marca?
La expectación no viene de la nada, por supuesto. Universal Genève es conocida primero por sus cronógrafos de alta calidad y más tarde por sus movimientos micro-rotor. La serie de relojes Compax comenzó en los años 30 y modelos de los años 40, como el Tri-Compax, fueron reconocidos en su época, pero se han convertido en legendarios en retrospectiva.
Estos relojes han sido muy valorados por los coleccionistas, pero en los últimos años un modelo más sencillo ha catapultado a la marca a un reconocimiento mucho mayor. Se trata del Polerouter. Fue uno de los primeros diseños de Gerald Genta, que más tarde influiría enormemente en la industria al crear toda una categoría que ahora se denomina “relojes deportivos de lujo” (entre otras denominaciones), con el Audemars Piguet Royal Oak y el Patek Philippe Nautilus.
La historia del Polerouter se ha contado muchas veces, pero incorporaba un fino movimiento micro-rotor y se creó para conmemorar los vuelos polares de Scandanavian Airlines Systems, desde Nueva York/Los Ángeles directamente a Europa en 1954. La asociación con una celebridad (Genta), junto con su historia y su interés técnico (movimiento de micro-rotor interno) y un precio relativamente asequible, lo hicieron muy atractivo para los coleccionistas de época. Irónicamente, ya no tiene tanto valor como antes, pero su estatus ha perdurado.
Hay más razones por las que los coleccionistas adoran Universal Genève. Muchos señalarán que en la década de 1940 era distribuida por la misma empresa que vendía Patek Philippe en Estados Unidos, y un poco de polvo de estrellas de Patek nunca hace daño a nadie. Para muchos, Universal Genève, en su apogeo, estaba a la altura de Rolex y Patek Philippe, y hoy en día se considera un representante de primer orden de la llamada “edad de oro” de la relojería del siglo XX.
Es difícil decir, definitivamente, por qué una marca o un modelo de reloj es popular, pero los factores mencionados desempeñan sin duda un papel.
En pocas palabras, Universal Genève fue una de las víctimas de la llamada “crisis del cuarzo”, cuando la tecnología a pilas desarraigó la industria relojera tradicional (mecánica) y supuso la desaparición de muchas marcas que no supieron adaptarse. La historia completa, sin embargo, es menos sencilla, ya que Universal Genève nunca murió técnica o completamente.
Sin embargo, desde alrededor de los años 70, ha existido en gran medida sólo de nombre y poco se parece a Universal Genève tal y como se la recuerda con cariño. Durante un tiempo intentó sobrevivir gracias a la tecnología del cuarzo, y los derechos sobre su nombre y propiedad intelectual cambiaron de manos en más de una ocasión. Ha habido intentos de relanzar la marca y muchos más de comprar sus derechos.
Al igual que los coleccionistas tienen sus “relojes grial”, Universal Genève ha sido durante mucho tiempo algo así como un “grial” para los empresarios y corporaciones que querían revivirla. Hasta que Breitling la adquirió por una suma no revelada, era propiedad del Stelux Group, con sede en Hong Kong, desde 1989. Es un reto para Breitling, pero hay muchas razones para creer que está bien posicionada para dar a Universal Genève un rendimiento digno.
Lo que sabemos de Breitling se puede extrapolar en cierta medida para mirar hacia el futuro del renacimiento de Universal Genève. Georges Kern, Director General de Breitling, explica que “se incorporará un equipo especializado para permitir que Breitling y Universal Genève funcionen como maisons separadas”. Así que, aunque no está claro si será el propio Kern quien dirija la empresa, creemos que cabe esperar un enfoque similar a lo que ha hecho con Breitling en los últimos años.
En concreto, ha impulsado los movimientos internos y ha seguido las tendencias del sector con diámetros más pequeños, reediciones vintage y, en general, inspiración retro. Y ha tenido éxito. Refiriéndose a “la profunda herencia que estamos dispuestos a mantener”, parece probable que se actualicen los modelos más populares de Universal Genève, pero también hay mucho con lo que una marca contemporánea puede jugar. Breitling y su empresa matriz podrían invertir en movimientos propios, quizá con tecnología y/o producción compartidas.
Sin embargo, cuando las marcas existen dentro de un grupo empresarial, está la cuestión del posicionamiento. Cabría esperar que Universal Genève se posicionara como contrapartida de gama alta a los relojes-herramienta de lujo de Breitling.
Todo esto es emocionante, pero los aficionados a los relojes tendrán que moderar su entusiasmo, ya que todavía no veremos nuevos relojes Universal Genève. De momento, la adquisición sólo se ha anunciado, y no hay plazos ni muchos detalles sobre cómo se desarrollará el futuro de la marca. En su comunicado de prensa, Breitling describe el futuro de Universal Genève como una “reconstrucción”, y dice que “no es un esfuerzo rápido, es un trabajo meticuloso de amor, que anticipamos se desarrollará en los próximos años”. Resucitar una marca con tanta historia de la forma que anhelan los entusiastas es todo un reto, sin duda, pero el potencial parece realmente enorme.
